يخوض فريق الإمارات جولة فرنسا لأول مرة يوم السبت المقبل، وذلك في ثاني الجولات الكبرى لهذا الموسم، تحت راية جديدة وبتشكيلة قوية، تضم عدداً من الدراجين من أبرز الأسماء في تخصصات التسلق والهجوم. تشمل تشكيلة الفريق لويس مينتجيس، الدراج الجنوب إفريقي في فريق الإمارات، الذي حل ثامناً في نسخة العام الماضي من جولة فرنسا، ويبدأ السباق في دوسلدورف بألمانيا، ويقام من السبت المقبل، حتى يوم 23 يوليو، حيث يضم 21 مرحلة، يتنافس فيها الدراجون للفوز بالقميص الأصفر الشهير.وتنطلق نسخة هذا العام من ألمانيا، وذلك لأول مرة منذ ثلاثة عقود، حيث يبدأ السباق بمرحلة ضد الزمن، ستضع مهارات جميع المشاركين على المحك، بينما يتواجه الدراجون المتنافسون على ارتداء القميص الأصفر وجهاً لوجه في المرحلة الخامسة التي تضم ثلاث قمم جبلية، لا بلانش دي بيل فيّ.أما القمتان المتبقيتان، بيراغيود، وكول ديزوار، فلن تظهرا قبل المرحلة12 و18 من السباق، حيث سيتسلق الدراجون منطقة لا كاس ديسيرت ذائعة الصيت.وتعد جولة فرنسا أكثر من مجرد سباق، فهي أقدم سباقات الدراجات وأكثرها عراقة، حيث تمر عبر ثلاث دول، وتضم سباقين فرديين ضد الزمن، وثلاث قمم جبلية، ويستقطب السباق ملايين المتابعين الذين يقفون على أطراف المسار عبر أرجاء فرنسا، وعلى امتداد 21 يوماً، لتشجيع دراجيهم المفضّلين من بين نحو 200 دراج، يشاركون كل عام في سباق الحلقة الكبرى، ويرافق مينتجيس في سباق جولة فرنسا، ثمانية دراجين من فريق الإمارات، من بينهم البريطاني بين سويفت، والإيطالي دييجو أوليسي، حيث سيسعيان إلى تحقيق الفوز في مراحل السباق. وقال مينتجيس: «حققت المركز الثامن في نسخة العام الماضي من جولة فرنسا، وأرجو أن أحقق نتيجة أفضل في التصنيف العامّ هذه السنة. آمل أن يمر الأسبوع الأول بسلاسة ومن دون مشاكل، وأن أبلغ مرحلة الجبال وأنا بكامل لياقتي، كما كنت في سباق كريتيريوم دو دوفينيه».أما سويفت الذي حل ثانياً في مرحلة آلب دويز في سباق كريتيريوم دو دوفينيه، فسيشارك في سباق جولة فرنسا للمرة الأولى منذ عام 2011. وقال سويفت: «سيكون سباق جولة فرنسا مختلفاً عما كان عليه في آخر مرة شاركت فيها، ففي نسخة هذا العام، ستتاح أمامي الفرصة للفوز بمراحل السباق بنفسي، في حين كان عليّ دعم الفريق فحسب في المرة الماضية».ويشارك في السباق إلى جانب مينتجيس في الدورة 104 من جولة فرنسا، ضمن فريق الإمارات كل من: بين سويفت، ودييجو أوليسي، ودروين أتابوما، وماتيو بونو، وكريستيان دوراسيك، وفيجارد ستيك لاينجن، وماركو ماركاتو، ومانويل موري.وقال ماريو سكيريا، المدير الرياضي في فريق الإمارات: «ثقتنا كبيرة بالتشكيلة المشاركة في السباق في نسخة هذا العام من جولة فرنسا، خاصة بعد الأداء الجيد الذي أبداه الفريق في سباق كريتيرويوم دو دوفينيه. يتمتع الدراجون بلياقة عالية، حيث بذلوا الكثير من الجهد معاً كفريق خلال الشهر الماضي في التدريب على التسلّق في جبل سان بيليجرينو في إيطاليا».10 ملايين مشاهدأقيم سباق جولة فرنسا المعروف أيضاً باسم «لو تور»، أول مرة عام 1903، ويعد السباق الأقدم والأكثر أهمية بين سباقات الجولة الكبرى الثلاثة، حيث يستقطب 10 ملايين مشاهد على طول مسار السباق، ويسمى السباق أيضاً باسم «لا جراند بوكل»؛ أي الحلقة الكبرى، وهو الاسم الذي يشير إلى مسار السباق الذي يمر حول فرنسا بأكملها، ويسير سنة باتجاه عقارب الساعة، وسنة عكس اتجاه عقارب الساعة بالتناوب. ويتألف سباق جولة فرنسا من 21 مرحلة عبر 23 يوماً، من ضمنها يومان للاستراحة، ويغطي مسافة تبلغ 3500 كم. وعلى الرغم من اختلاف المسار كل عام، إلا أنه يضم عناصر متشابهة، كسباقات الفردي ضد الزمن، والمراحل الجبلية التي تعبر جبال الألب والبيرينيه، ومنذ عام 1975 بات السباق ينتهي في شارع الشانزيليزيه في باريس.