أبدى نبيل معلول مدرب المنتخب التونسي الأول لكرة القدم تفاؤله بالتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا.وتقتسم تونس صدارة المجموعة الأولى في التصفيات الأفريقية المؤهلة لمونديال روسيا مع الكونغو الديمقراطية ولكل منهما 6 نقاط، بعد فوزين لكل منهما على ليبيا وغينيا.وقال معلول في حوار مع موقع الفيفا: «الوصول إلى مونديال روسيا 2018 ليس حلمي فقط، بل هو حلم كل الشعب التونسي». وأضاف: «كوني مدربا والمسؤول الأول عن المنتخب أؤكد أنني متفائل بحضور الفريق في مونديال روسيا»، مؤكدا أن «منتخب الكونغو الديمقراطية هو المنافس الرئيس لتونس على حجز بطاقة التأهل».وقال في هذا الصدد: «منتخب الكونغو تطور كثيرا في السنوات الأخيرة، فهو يملك لاعبين يحترفون في أندية أوروبية كبيرة، ومستواهم جيد، ويُعد المنافس الحقيقي لنا في التصفيات».وأوضح: «في كل مرة كنت أواجه النوادي الكونغولية سواء فيتا كلوب، أو مازيمبي عندما كنت مدربا للترجي، كنت ألمس المهارة والقوة لدى لاعبيهم». وواصل: «إنه منافس محترم جدا، وله إمكانيات كبيرة، ولاعبون ذوو خبرة، والدليل أنه أحسن منا في التصنيف العالمي».لكنه استدرك: «يجب ألا ننسى أن فريقنا لديه تشكيلة قوية ولاعبون في المستوى قادرين على تمثيل تونس أحسن تمثيل».وأشار إلى أن «مواجهتي الكونغو في أغسطس، وسبتمبر المقبلين ستحددان بنسبة كبيرة المتأهل إلى المونديال».وعبر معلول عن قلقه من الفارق الزمني القصير بين المباراة الأولى والثانية، وعلى الحالة البدنية التي سيكون عليها لاعبوه، خصوصا أنها في فترة حساسة مع بداية الموسم الجديد الذي يكون فيه تفكير اللاعبين مركزا على تغيير النوادي، وأمور جانبية أخرى.وأشار: «وضعنا برنامجا دقيقا ونراقب اللاعبين مع نواديهم لنضمن أحسن تحضير، ولن نترك أي شيء للصدفة، بالنظر للوقت القصير الذي سيكون لدينا لتحضير التشكيلة من 28 أغسطس، إلى 1 من سبتمبر تاريخ المباراة الأولى».وأكد: «سنختار أحسن اللاعبين تحضيرا لمواجهة الكونغو الديمقراطية».