تتميز ثمار الزيتون بالكثير من الفوائد للصحة العامة، كما أن الزيوت المستخرجة منه لها العديد من المنافع أيضاً، فالزيتون أو زيته يحتوي على الكثير من المعادن والعناصر الغذائية المهمة والضرورية للقيام بالعمليات الحيوية، والتي يحتاج إليها الجسم كي يتمتع بالنشاط والصحة الجيدة.لا تقتصر الفوائد على صحة الجسم فقط، بل تمتد إلى البشرة والشعر، حيث يدخل زيت الزيتون في أنواع مختلفة من مستحضرات التجميل ومنتجات العناية بالشعر والبشرة، كما يستخدم في المكونات الأساسية في معظم الوصفات والماسكات الطبيعية، والتي يمكن صناعتها في البيت أو يتم شراؤها بشكل جاهز من بعض تجار الوصفات والأعشاب الطبيعية، ويستخرج زيت الزيتون عن طريق الضغط على الثمرة بقوة عن طريق آلات مخصصة لهذا الغرض، ويتوفر بالسوق بأنواع عديدة، ويختلف كل نوع عن الآخر حسب الجودة، ومن أفضل الأنواع ما يعرف بزيت الزيتون البكر، وله استخدامات عديدة مثل دخوله في بعض صناعات الأدوية والكريمات الطبية، ويعد زيت الزيتون من أفضل أنواع الزيوت التي تستخدم في الطبخ على مستوى العالم، وسوف نستعرض أهم فوائد الزيتون للجسم، والعناصر الغذائية التي يوفرها، والمجالات التي يدخل في صناعتها.يحمي القلبيحافظ الزيتون على صحة القلب وعافيته، ويساعده على أداء عمله بشكل جيد، وذلك إذا تم تناول الزيتون باستمرار بالنسب التي يحتاج إليها الجسم دون تقليل أو إفراط، لأنه يساعد على مرونة الشرايين والأوعية الدموية، كما أن الزيتون يساهم في تنظيم الكوليسترول في الدم، فهو يُحدث التوازن المطلوب بواسطة تقليل نسب الكوليسترول الضار في الجسم، وفي نفس الوقت يعمل على زيادة كمية الكوليسترول النافع للجسم، وبالتالي يقلل من خطر الإصابة بجلطات القلب، ويريح حركة سريان الدورة الدموية بشكل سلس، ويتدفق الدم بسرعته المطلوبة دون عوائق، وهذا ما يجعل أداء القلب طبيعياً وقوياً، ولا يسبب أي إجهاد وإرهاق لعضلة القلب، كما أن الزيتون يعمل على تحسين أداء الجهاز الهضمي، سواء كان عن طريق تناول الزيتون أو وضع زيته في الطماطم، فكلاهما يعملان على تنظيم حركة الأمعاء وتسهيل عملية الهضم، كما يساعد في التخلص من الانتفاخات، ويعمل كملين طبيعي لتجنب الإصابة بحالات الإمساك أو العلاج منه، كما يساعد الزيتون أيضاً في علاج مرض القولون العصبي وبعض مشكلات الجهاز الهضمي.يعالج الأنيميا والزهايمريعالج تناول الزيتون حالات فقر الدم أو الأنيميا الناتجة عن نقص الحديد في الجسم، فالزيتون يحتوي على نسب عالية من الحديد اللازم لتقوية جسم الأشخاص لأنه أحد العناصر المهمة في تكوين كرات الدم الحمراء، وللزيتون فوائد أخرى منها أنه يحارب مرض الزهايمر الناتج عن ضعف الذاكرة، وكذلك النسيان المزمن عند بعض الأشخاص لأن الزيتون غني بمادة الفينول المضادة للأكسدة والمحفزة لخلايا المخ، وبالتالي يعمل على تنشيط وتقوية الذاكرة، كما يقي تناول الزيتون أو زيته من خطر الإصابة بمرض السرطان ويساعد على العلاج منه، حيث إنه يعمل على محاربة الخلايا السرطانية، وتثبيط مراحل تكوينها والقضاء عليها خاصة سرطان الثدي، الذي انتشر في الآونة الأخيرة بشكل كبير وأصبح ظاهرة مرضية متفشية، فالزيتون من النباتات الوقائية ضد كافة أنواع السرطان.تقوية المناعةيساعد الزيتون في تقوية جهاز المناعة لدى الأشخاص المستهلكين، لأنه يحتوي على فيتامين «أ»، وهو من العناصر المضادة للأكسدة التي تساهم في تقوية جهاز المناعة، كما يساعد الجسم في التخلص من السموم والإفرازات الضارة، ومحاربة الكثير من الأمراض التي تهاجم الجسم، أما زيت الزيتون فهو يعتبر مسكناً طبيعياً رائعاً لآلام العظام والمفاصل، كما أنه مسكن جيد لحالات الصداع، بما يحتويه من حمض الأوليك الذي يخفف من الآلام، ويمكن استخدامه عن طريق تدفئة الزيت ثم القيام بدهان المنطقة المصابة المراد تسكينها من الأوجاع، ومع التكرار سوف يشعر المصاب بدرجة كبيرة في تحسن الألم. ومن منافع الزيتون أنه عامل مساعد قوي في عملية التخسيس وإنقاص الوزن الزائد، فإذا قرر الشخص التقليل من وجباته اليومية والإحساس بالشبع، عليه أن يتناول ملعقة صغيرة من زيت الزيتون قبل الأكل، سوف تقلل ذلك من الإحساس بالجوع ويساعد على تقليل الشهية، كما أن تناول زيت الزيتون يساعد على حرق الدهون، والسبب أنه يحفز من إنتاج مادة أديبونيكتين التي تعمل على توليد الطاقة من الدهون، كما أن الأحماض الدهنية الأحادية التي يحتوي عليها الزيتون تبطئ من عملية الهضم.تقوية الشعر ونعومة البشرةتكشف بعض الدراسات أن زيت الزيتون يحمي الشعر من التساقط والتقصف، بل يساعد على نموه وزيادة كثافته، والسبب أنه يجعل فروة الرأس في حالة ترطيب دائم وينشط الدورة الدموية بها، ويمدها بالفيتامينات اللازمة لتغذية الشعر وجعله صحياً وناعماً، ومن أهمها فيتامين E وفيتامين A، كما يمنع تكوين قشرة الرأس، ويفضل في طرق استخدامه أن تتم تدفئته قبل تدليك فروة الرأس والشعر، ثم يغطى به الرأس حتى يسهل على الشعر امتصاصه، ثم يغسل بالشامبو والماء الفاتر بعد تركه مدة تصل إلى 30 دقيقة، ويكرر ذلك في الأسبوع 3 مرات، ويدخل زيت الزيتون في كثير من منتجات الشعر المنتشرة في الأسواق، أما من ناحية فوائد زيت الزيتون للبشرة فهي كثيرة، حيث يساعد زيت الزيتون على خلق حالة من نعومة البشرة، وجعلها خالية من العيوب ويمنحها النضارة ويمنع جفافها، ويشد الترهلات ويقضي على علامات التجاعيد التي أصابت بعض السيدات مبكراً، وللحصول على بشرة ناعمة خالية من هذه العيوب، تدهن البشرة مرتين في الأسبوع بزيت الزيتون، ويمكن أيضاً أن يدهن به الجسم بالكامل بعد عملية الاستحمام، وسوف تشعر بالنتيجة والتغير، والحصول على بشرة ناعمة غير جافة، كما أن زيت الزيتون يعالج التشققات التي تصيب اليدين والقدمين وتمنحهما النعومة، ويساعد أيضاً على تقوية الأظافر ومنع تكسرها، ومن كثرة فوائد زيت الزيتون نجد أن خبراء التجميل يستخدمونه في الكثير من الوصفات الطبيعية الخاصة بتفتيح لون البشرة وتنعيمها.الأصلي والمزيفتسبب كثرة تناول زيت الزيتون في الإصابة ببعض الآثار الجانبية، رغم كل هذه الفوائد السابقة، ولذلك يجب الاعتدال في تناوله، ومن هذه الأضرار أنه يسبب الإصابة بانخفاض السكر في الجسم، وحالة من الإسهال، ويجلب المتاعب للمرارة، ويسبب بعض الالتهابات، كما أن الإفراط في تناوله بصورة غير صحية يمكن أن يؤدي إلى بعض أمراض ومشكلات القلب، ويخفض من ضغط الدم بصورة ملحوظة، ويجلب بعض أنواع من الحساسية لدى بعض الأشخاص، ولذلك ينصح الأطباء بالوسطية والاعتدال في التناول، كما أن هناك بعض الطرق التي يستطيع بها الشخص التفرقة بين زيت الزيتون الأصلي والآخر المزيف أو المقلد أو المغشوش، وذلك ببعض الأساليب البسيطة والسهلة والكاشفة، ومنها على سبيل المثال أخذ عينة من هذا الزيت تقدر بملعقتين أو أكثر ثم وضعها في إناء أو علبة وتغطيتها وتركها في الثلاجة لفترة تصل إلى 20 ساعة، ثم مشاهدتها، فإذا تجمد وتماسك هذا الزيت فهو من الأنواع الجيدة الأصلية، أما إذا لم يتماسك وظل على حالته السائلة فهو من الأنواع المغشوشة أو الرديئة التي يجب الابتعاد عنها وتجنب شرائها مرة ثانية. عناصر غذائية كثيرة تشير الدراسات الحديثة إلى أن الزيتون يحتوي على عناصر الحديد والكالسيوم والصوديوم والفوسفور والنحاس والبوتاسيوم واليود والكبريت، كما أنه غني بمجموعة من الفيتامينات الهامة منها فيتامين «أ» وفيتامين «ب» وفيتامين «هـ»، ويحتوي أيضاً على حمض الأوليك الذي يعمل على حماية القلب من الإصابة بأمراض خطيرة، لأنه من الأحماض الدهنية التي تساعد على تنظيم مستويات الكوليسترول في الدم، وبالتالي يقلل من فرص واحتمالات الإصابة بأمراض القلب، كذلك يحتوي الزيتون على الأحماض الأمينية التي تعمل على امتصاص الغذاء بشكل جيد، أما زيت الزيتون فهو غني بالطاقة وأوميجا 3 وأوميجا 6 وفيتامين «أ» وفيتامين «ك»، والدهون الغذائية والدهون المشبعة والدهون غير المشبعة، وغني أيضاً بالدهون الأحادية غير المشبعة، كما أنه يحتوي على الكثير من العناصر الهامة للجسم، منها حمض الأوليك، وفوائده كبيرة للغاية بالنسبة للشعر والبشرة، فزيت الزيتون بالنسبة للمرأة هو العصا السحرية، التي سوف تحل كل مشاكلها الجمالية، ويجعلها تبدو أصغر في العمر، لأنه يحارب الشيخوخة المبكرة، كما يساعدها على زيادة نضارتها وإشراقها، وبالتالي يضفي عليها أنوثة وجمالاً وجاذبية أكثر.