أكدت دراسة علمية أمريكية أن التعرض لضغط نفسي شديد في بداية الحياة قد يؤثر على صحة الدماغ في وقت لاحق. وقام خبراء من جامعة ويسكنسون للطب والصحة العامة في الولايات المتحدة بدراسة بيانات 1320 شخصاً متوسط أعمارهم 85 عاماً ممن تعرضوا لضغوط نفسية قاسية خلال حياتهم، وخضع جميع المشاركين في الدراسة لاختبارات عصبية نفسية تتعلق بالتفكير والذاكرة الآنية والتعلم اللفظي والتعلم البصري وإعادة سرد القصة. وقالت الدكتورة ماريا كاريولو مديرة القسم العلمي في جمعية الزهايمر إن "الخبراء ركزوا في دراستهم على تجارب وضغوط الحياة النفسية القاسية التي يمر بها الإنسان وتضمنت وفاة أحد الوالدين أو التعرض للعنف أو خسارة وظيفة أو خسارة منزل أو العيش في فقر أو الحياة في بيئة مضطربة أو الطلاق". وقال دوغ براون المشرف على الدراسة إن " التعرض لضغط عصبي ونفسي لمدة طويلة قد يؤثر على ذاكرتنا وقدرتنا على التفكير لاحقاً في الحياة".. مضيفا "أنه لطالما كان الضغط النفسي من أصعب المواضيع التي ندرسها ، حيث أن من الصعب تفريق الضغط النفسي عن غيره من الحالات الأخرى كالقلق أو الكآبة اللذين يساهمان بصورة كبيرة بالإصابة بالخرف. وأشارت نتائج الدراسة إلى ضرورة تقديم المزيد لدعم أولئك الأشخاص الذين يعيشون في بيئات فقيرة لأنهم أكثر عرضة من غيرهم للضغوط النفسية القاسية.;