ألغت محكمة استئناف فدرالية أميركية الجمعة إدانة رجل أمن في شركة بلاكووتر الأمنية يمضي حكماً بالسجن مدى الحياة في قضية إطلاق نار أدى إلى مقتل 14 عراقياً في بغداد في 2007. وأمرت المحكمة أيضاً بإعادة النظر في الأحكام الصادرة على ثلاثة أعضاء آخرين في بلاكووتر تورطوا في قتل المدنيين العزل بمن فيهم نساء وأطفال في بغداد، حكم على كل من هؤلاء الثلاثة بالسجن ثلاثين عاماً. ومثل المدانون الأربعة الأعضاء في فريق تابع لشركة بلاكووتر يحمل اسم «ريفن 23» ومكلف أمن وزارة الخارجية الأميركية، أمام القضاء على خلفية حادث أمني وقع في العاصمة العراقية في 16 سبتمبر 2007 في ساحة النسور في بغداد. وقد أكدوا خلال محاكمتهم في 2014 أنهم أطلقوا النار في إطار الدفاع عن النفس، لكن لم تقدم أدلة على أنهم تعرضوا لإطلاق نار واتهموا بفتح النار عشوائياً. وأدى إطلاق النار إلى مقتل 14 مدنياً عراقياً وجرح 17 آخرين، وألحق ضرراً كبيراً بصورة المتعاقدين الأميركيين في قطاع الأمن. وأدين نيكولاس سلاتن (33 عاماً) بالمبادرة بإطلاق النار أولاً وحكم عليه بالسجن مدى الحياة. لكن محكمة الاستئناف في منطقة سيركويت ألغت الجمعة إدانته بعدما رأت أنه ما كان يجب أن يخضع لمحاكمة منفصلة عن محاكمة المدانين الثلاثة الآخرين. ويرجح أن تتم إعادة محاكمة سلاتن. وأدين رجال الأمن الثلاثة الآخرون داستن هيرد وايفان ليبرتي وبول سلاو بالقتل العمد ومحاولة القتل واستخدام سلاح ناري لارتكاب جريمة عنيفة. ورأت أن الأحكام الصادر بحقهم بالسجن ثلاثين عاماً بسبب انتهاك قواعد اطلاق النار، «لا يتناسب اطلاقاً» مع الوقائع وأمرت بإعادة النظر في تلك الأحكام. وقال القضاة «بتوصلنا إلى هذه النتيجة، ليس في نيتنا اطلاقاً التقليل من خطورة المجزرة التي نسبت إلى سلاو وهيرد وليبرتي»، وأضافوا أن «سوء حكمهم أدى إلى موت أشخاص أبرياء»، مشددين على أن «ما حدث في ساحة النسور أكبر من أي وصف حضاري». وكانت بلاكووتر التي أسسها ايريك برنس شقيق وزيرة التعليم الأميركية الحالية بيتسي ديفوس، غيرت اسمها في 2009 إلى «اكس-ايه» ثم أصبح «أكاديمي» بعد سنتين.