ينظر إلى النظام الغذائي النباتي على أنه نظام يقي أمراض القلب وهو فكرة صحيحة، ولكن وجد باحثون الآن، من خلال دراسة نشرت بمجلة «الكلية الأمريكية لأمراض القلب»، أن ذلك النظام الغذائي إن لم يكن صحياً فإن تأثيره يكون عكسياً ويضر القلب.يساعد الاعتماد بشكل أكبر على الأطعمة النباتية كالخضراوات والفواكه والبقوليات، في تجنب أو تخفيف آثار بعض الأمراض كالبدانة وداء السكري وارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب؛ وما وجدته دراسة سابقة حول فوائد الأطعمة النباتية المحتوية على الحبوب الكاملة وغيرها أنها تحارب مرض الشريان التاجي، كما وجد تحليل آخر أن النظام الغذائي المعتمد على النباتات جيد لمن تعرضوا لمرض القلب الإقفاري؛ وفي الدراسة الحديثة وهي دراسة أكبر، تعرض الباحثون من جامعة هارفارد تي اتش شان، إلى فوائد ومخاطر الأنواع المختلفة من الأنظمة الغذائية النباتية، وشملت الدراسة متطوعين بالغين رجالاً ونساء وتمت متابعتهم لأكثر من 20 عاماً بواسطة استبيان كل عامين لتقييم أسلوب حياتهم والتاريخ المرضي والسلوكيات الصحية؛ وتم استبعاد من يعانون أمراض الشريان التاجي أو مرض السرطان أو من تعرضوا للسكتة الدماغية أو من خضعوا لجراحة الشريان التاجي، وتختلف الدراسة الحالية عما قبلها في أن الدراسات السابقة نظرت إلى الأنظمة الغذائية النباتية بصورة شاملة ولم تفرق بينها، أما الدراسة الحالية فقد قسمتها إلى 3 أنواع، وهي:• نظام غذائي تزيد به الأطعمة النباتية، ولكنه لا يستغني عن الأطعمة من مصدر حيواني• نظام غذائي نباتي بالكامل تزيد فيه الأطعمة النباتية الصحية كالفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة• نظام غذائي نباتي، ولكنه يشتمل على كميات كبيرة من الأطعمة النباتية غير الصحية، بما فيها المشروبات المحلاة والبطاطس والحلويات والحبوب المقشورةووجد الباحثون أن المتطوعين الملتزمين بنظام غذائي نباتي صحي لا يشمل أطعمة من مصادر حيوانية، ويحتوي على الفواكه والخضراوات والحبوب الكاملة، لديهم تراجع كبير بخطر الإصابة بأمراض القلب، ومن ناحية أخرى وجد أن النظام الغذائي النباتي الذي يحتوي على أطعمة غير صحية كالحبوب المقشورة، لديه تأثير سلبي في القلب.