قبل أيام قليلة من بداية مشوار تشيلسي للحفاظ على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، تحدث المدير الفني الإيطالي أنطونيو كونتي بشكل صريح عن قلقه وكذلك مخاوفه إزاء احتمالات تكرر السيناريو الأسوأ الذي عاشه الفريق اللندني عندما أنهى موسم 2015-2016 في المركز العاشر بالدوري بعد عام واحد من تتويجه باللقب. وفي الموسم الماضي، حقق تشيلسي نجاحا هائلا في أول مواسمه تحت قيادة كونتي، وقد توج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الخامسة في تاريخه. لكن القلق تسلل إلى الفريق ومديره الفني كونتي بشكل كبير خلال هذا الصيف، حيث كان الراحلون من صفوف الفريق أكثر من المنضمين إليه، وذلك قبل انطلاق حملة تشيلسي للدفاع عن لقب الدوري بلقاء بيرنلي اليوم السبت. وقال كونتي: «بالنسبة لي، هذا الموسم هو الأكثر صعوبة في مسيرتي. أنا متأكد من ذلك.. فالضغوط كبيرة في إنجلترا. والدوري الإنجليزي هو الأقوى بين مسابقات الدوري في العالم». وأضاف: «فهو يشهد تنافس ستة فرق على اللقب وفي النهاية يتوج فريق واحد منهم.. هذا يتطلب الصراع من أجل اللقب حتى النهاية، والأمور لن تكون سهلة». وبعد التتويج بلقب الدوري الممتاز في موسم 2014-2015، كان تشيلسي مرشحا بقوة للحفاظ على اللقب لكن الفريق قضى موسما مخيبا للآمال شهد إقالة جوزيه مورينيو من منصب المدير الفني، وقد انتهى بإحرازه المركز العاشر في الدوري. ورغم إنفاق النادي نحو 126 مليون جنيه إسترليني (164 مليون دولار) لضم ألفارو موراتا وأنطونيو روديجر وتيموي باكايوكو إضافة إلى تعاقده مع ويلي كاباييرو في صفقة انتقال حر، لا يزال كونتي يواجه تساؤلات بشأن بعض المراكز. وقال كونتي: «من المهم بالنسبة لنا تعزيز القوة العددية لفريقنا لأن لدينا فريقا صغيرا.. ضم لاعب واحد لا يعد كافيا لتطوير فريقنا، فنحن بحاجة إلى المزيد.. نحاول إنجاز أفضل ما بوسعنا من أجل الفريق. الآن علينا الانتظار والتحلي بالصبر في طريق تطوير الفريق».