أشارت دراسة حديثة إلى أن استنشاق الهواء الملوث يرفع هرمونات التوتر، وهو ما قد يساعد في تفسير سبب ارتباط التعرض إلى التلوث لفترات طويلة بالإصابة بأمراض القلب والجلطات والسكري وقصر العمر. وركز الدكتور هايدونج كان من جامعة فودان في شنغهاي بالصين وزملاؤه، على الآثار الصحية للجسيمات الدقيقة، التي يقل قطرها عن 2.5 ميكرومتر، المنبعثة من مصادر صناعية والتي يمكن استنشاقها فتستقر في الرئة. وفي حين أن مستويات الجسيمات الدقيقة تراجع في أميركا الشمالية في السنوات الأخيرة، فإنها تتزايد في أنحاء العالم. وقال هايدونج لخدمة «رويترز هيلث» من خلال البريد الإلكتروني: «هذا البحث يضيف دليلاً جديداً على أن التعرض إلى الجسيمات الدقيقة يمكن أن يؤثر في أجسامنا، وهو ما قد يؤدي (بعد فترة) إلى زيادة الأخطار المحيطة بالقلب والأوعية الدموية». وأضاف: «ربما تشير نتائجنا إلى أن الجسيمات الدقيقة يمكن أن تؤثر في جسم الإنسان بطرق أكثر مما ندركه حالياً. لهذا تزداد أهمية معرفة الناس بضرورة الحد من التعرض إلى الجسيمات الدقيقة». ونشرت الدراسة الجديدة في دورية «سركيوليشن»، وشملت 55 طالباً جامعياً يتمتعون بالصحة في مدينة شنغهاي التي تعتبر مستويات التلوث فيها متوسطة بالمقارنة في مدن صينية أخرى بحسب ما ذكر كان. ووضع الأكاديمي الصيني وزملاؤه منقيات للهواء تعمل في غرف نوم مجموعة من الطلاب، وأخرى لا تعمل في غرف نوم مجموعة أخرى، وتركوها تسعة أيام. وأزيلت منقيات الهواء من الغرف لمدة 12 يوماً، ثم أجرى الباحثون اختباراً آخر لمدة تسعة أيام وضعوا فيها منقيات لا تعمل في غرف المجموعة التي كانت في غرفها أجهزة تعمل، ووضعوا أجهزة تعمل في غرف المجموعة الأخرى. وفي نهاية كل من الفترتين التي امتدت تسعة أيام، اختبر الباحثون مستويات مجموعة واسعة من الجسيمات الدقيقة في الدم والبول. وارتفعت مستويات هرمونات التوتر والكورتيزول والكورتيزون والأدرينالين والنورأدرينالين في الأجواء الأكثر تلوثاً، وكذلك مستويات السكر في الدم والأحماض الأمينية والأحماض الدهنية والدهون. وارتبط أيضاً التعرض للجسيمات الدقيقة في ارتفاع ضغط الدم وضعف الاستجابة للإنسولين وظهور علامات التوتر على الأنسجة، وكلها أعراض يمكن أن تزيد مع الوقت من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكري وغيرها.