اعتبرت الهيئة العامة للسياحة والآثار ما نشر في بعض الصحف المحلية عن زيارة نحو 14 مليون سائح أجنبي للمملكة خلال عام واحد، بأنه يفتقد للدقة، مشيرة إلى أن الرقم الذي ذكره نائب رئيس الهيئة للتسويق والبرامج خلال أمسية الإعلام السياحي هو عدد من دخلوا الى المملكة بتأشيرات حج أو عمرة أو زيارة قصيرة. وأوضح ماجد الشدي مدير عام الإعلام، المتحدث الرسمي لهيئة السياحة والآثار أن عدد زوار المملكة الذين يتجاوز عددهم 14 مليون شخص أغلبهم من الحجاج والمعتمرين الذين لا تعتبرهم المملكة سياحا، حيث ترى الهيئة أن الحج والعمرة شعيرتان دينيتان تتشرف المملكة بخدمة قاصديها، وتبذل كل الجهود والامكانيات لخدمتهم دون النظر إلى العوائد الاقتصادية التي يتضمنها وصفهم بالسياح، بينما العدد المتبقي هو لتأشيرات زيارات العمل وحضور المعارض والمؤتمرات وزيارات الأهل وغيرها من الزيارات القصيرة. وقال إن هيئة السياحة أبانت مرارا أنها تركز أنشطتها وبرامجها للسائح المحلي وليست معنية في الوقت الحاضر باستقطاب السائح الأجنبي، وترى أن أهم سائح لديها هو السائح المحلي التي تسعى لتلبية تطلعاته وتوفير التجربة السياحية المتكاملة بما يليق بمنزلته وباسم المملكة ومكانتها ومستوى تطورها، إضافة إلى آلاف المقيمين من مختلف الجنسيات الذين يشكلون سوقا سياحية مهمة. وأشار إلى أن الرحلات السياحية المحلية تجاوزت 23 رحلة خلال العام الماضي 2013م وفقا لإحصاءات مركز المعلومات والأبحاث السياحية (ماس) التابع للهيئة العامة للسياحة والآثار، أنفق خلالها السياح المحليون أكثر من 28 مليار ريال.