كشفت مصادر بالاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن حسم الاتحاد للأندية المشاركة في دوري أبطال آسيا 2018 بعد اعتمادها بشكل شبه رسمي، وشهدت القائمة الجديدة للأندية عودة فريق الغرافة للمرة الأولى بعد غياب 5 مواسم، حيث شارك للمرة الأخيرة في موسم 2013. وسيشارك الغرافة في دوري الأبطال الموسم القادم كونه خامس الدوري وبعد دمج الجيش مع لخويا، كما ضمت القائمة الجديدة فرق الدحيل بطل دوري نجوم قطر، والسد بطل كأس الأمير، والريان ثالث الدوري. وتأهل الدحيل رسمياً ومباشرة إلى دور المجموعات بدوري الأبطال 2018، والسد أيضاً كونه بطلاً لكأس الأمير وللمرة الأولى أيضاً بعد غياب منذ موسمين. بينما يشارك الريان والغرافة في الأدوار التمهيدية، وهي مهمة صعبة تستوجب الاستعداد القوي والجيد من فهود الغرافة من الرهيب حتى يتأهلا إلى دور المجموعات والتواجد بقوة مع الدحيل والسد وتعويض الإخفاقات التي تعرض لها ممثلو الكرة القطرية الموسم الماضي، حيث أخفق السد والجيش في اجتياز الأدوار التمهيدية، وودع الريان البطولة كالعادة من الدور الأول وأخفق في الوصول للمرة الأولى في تاريخه إلى دور الـ 16، وتعطل الدحيل في دورالـ 16 أمام بيروزي الإيراني. وأصدر الاتحاد الآسيوي أمس التصنيف الجديد للدول، حيث تقدمت قطر للمركز الثالث أسيوياً والثاني بغرب آسيا برصيد 83.315 نقطة بعد أن كانت في المركز الرابع العام الماضي، وهو ما جعل الكرة القطرية تحتفظ بمراكزها الأربعة بدوري الأبطال، وحسب مصادر الاتحاد الآسيوي فإن الأدوار التمهيدية ستنطلق من 16 إلى 30 يناير 2018، بينما ينطلق دور المجموعات 12 فبراير، ودور الـ 16 في مايو، ودور ربع النهائي أغسطس وسبتمبر، ونصف النهائي في أكتوبر، والمباراة النهائية 10 نوفمبر 2018. ومن المنتظر أن يجري الاتحاد الآسيوي قرعة دور المجموعات منتصف ديسمبر القادم بمقره بماليزيا، بينما ستجري قرعة ثانية للأدوار النهائية اعتباراً من دور ربع النهائي وحتى النهائي نهاية مايو أو مطلع يونيو. ويشارك في الدور التمهيدي الأول لغرب القارة فرق الكويت الكويتي والجيش السوري والفيصلي الأردني وايزاو الهندي والمالكية البحريني والعهد اللبناني. وفي الدور التمهيدي الثاني شباب الأهلي دبي، والاتحاد السعودي والاستقلال وتراكتور سازي الإيرانيين. وفي الدور التمهيدي الثالث يشارك بجانب الغرافة والريان، كل من بطل ووصيف كأس أوزباكستان وبطل كأس سوريا. أما الفرق التي تأهلت مباشرة إلى دور المجموعات بدوري الأبطال بجانب الدحيل والسد، كل من برسبوليس ونفط طهران (إيران) والقوة الجوية (العراق) والجزيرة والوحدة والوصل (الإمارات) والهلال والأهلي والنصر (السعودية) بالإضافة إلى بطل دوري أوزباكستان. وحدّد الاتحاد الآسيوي مواعيد المباريات لجميع المراحل، حيث تقام مباريات المرحلة التمهيدية الأولى 16 يناير، والمرحلة الثانية 23 يناير، والثالثة 30 يناير وكلها من مباراة واحدة وبنظام خروج المغلوب. وينطلق دور المجموعات بالجولة الأولى يومي 12 و14 فبراير والثانية 19 و21 فبراير، والثالث 5و7 مارس والرابعة 12 و14 مارس، والخامسة 2و4 أبريل والسادسة والأخيرة 16 و18 أبريل. وتقام مباراة الذهاب بدور الـ16 يوم 7و9 مايو، ومباراة الإياب يوم 14 و16 مايو. وتقام مباراة الذهاب بدور ربع النهائي يوم 27 و29 أغسطس، والإياب 17 و19 سبتمبر. وتقام مباراة الذهاب بدور نصف النهائي يوم 1و3 أكتوبر، والإياب يوم 3و10 نوفمبر. وتقام مباراة الذهاب بالنهائي 1 أو 3 نوفمبر، والإياب 22 أو 24 نوفمبر.