يلتقي فريق الهلال السعودي بنظيره العين الإماراتي، عند الساعة (6:50) مساء اليوم الاثنين 21 أغسطس 2017م)، على ملعب هزاع بن زايد بمدينة العين الإماراتية، في ذهاب الدور ربع النهائي لدوري أبطال آسيا لكرة القدم، وستقام مباراة الإياب بين الفريقين بتاريخ الاثنين 11 سبتمبر المقبل في الرياض. وتصدر الهلال ترتيب المجموعة الرابعة برصيد 12 نقطة من 6 مباريات وتخطى في دور الـ 16 نظيره استقلال خوزستان الإيراني بالفوز عليه في لقائي الذهاب والإياب بنفس النتيجة ( 2 ـ 1 ). ويسعى الفريق لإبقاء سجله خالياً من الخسائر في نسخة هذا العام من المسابقة والوصول إلى نصف النهائي, الذي وصل له قبل موسمين وبلوغ المباراة النهائية التي خسرها عام 2014 من فريق سيدني الأسترالي. وبالمقابل تصدر العين ترتيب المجموعة الثالثة برصيد 12 نقطة من 6 مباريات، وتغلب في دور الـ 16 على الاستقلال الإيراني ( 6-2 ) بمجموع المباراتين حيث خسر ذهاباً ( 0 ـ 1 ) وفاز على ملعبه ( 6 ـ 1 ) , ويأمل في تجاوز هذا الدور وتكرار ما حققه العام الماضي بالوصول للمباراة النهائية التي خسرها من فريق جيونبوك الكوري الجنوبي. ويدخل الهلال اللقاء بعد أن حقق فوزين صعبين في الدوري السعودي , أمام الفيحاء (2 ـ 1 ) الذي يخوض موسمه الأول في دوري المحترفين والتعاون ( 4 ـ 3 ) وسط غياب اثنين من أبرز لاعبيه هما الدولي نواف العابد لحالته الصحية والأورغوياني نيكولايس ميلسي الذي تعرض لإصابة في مباراة التعاون قد تبعده عن لقاء الإياب أيضاً وفي المقابل ستكون المباراة الرسمية الأولى للعين كون الدوري الإماراتي لم يبدأ حتى الآن. وفي الجانب الآخر، يرى المدير الفني للعين، الكرواتي زوران ماميتش، أن فريقه قادر على الظهور بشكل قوي، أمام ضيفه الهلال. وقال زوران، خلال المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة: “فريقنا بلغ درجة الجاهزية الكاملة والمطلوبة لمواجهة الهلال، ثقتي كبيرة في إمكانيات لاعبي فريقي، وقدرتهم على تقديم أفضل ما لديهم أمام المنافس”. وأضاف: “أدخل الآن تحديًا جديدًا مع فريق جديد، وفي مسابقة مختلفة تمامًا، وأكن الاحترام للهلال”. وتابع المدرب: “من الصعب الحديث عن إستراتيجية الهلال، بما أن لكل مدرب نهجه الفني، وطريقته المختلفة داخل الملعب”. ‫‏وحول حديث لاعبه الياباني، شيوتاني، عن كونه لا يعرف الهلال، قال زوران: “لا أعلم ما الذي قاله، لكن ما أعلمه أنه يعرف الهلال جيدًا، اللاعبون تابعوه خلال فترة الإعداد، وأدركوا أنه فريق كبير وخطير، ويمتلك عناصر قوية”. من جانبه، أكد السويدي ماركوس بيرج، لاعب العين، جاهزية فريقه لمواجهة الهلال، وشدد، خلال المؤتمر الصحفي، على رغبتهم الأكيدة في الخروج بنتيجة إيجابية، تصب في مصلحتهم، وتساعدهم في الإياب بالرياض. وقال: “المباراة ستجمع فريقين قويين، وستشهد تنافسًا كبيرًا في هذا المنعطف، خاصةً أن الهلال والعين يملكان عناصرًا مميزة”.