الروماتويد مرض من الأمراض الالتهابية المزمنة التي تؤثر على كثير من أعضاء الجسم المختلفة. وهذا المرض في حد ذاته مرض مناعي ذاتي يحدث عندما يقوم الجهاز المناعي لدى الإنسان بتصنيع أجسام مضادة تقوم بدورها بمهاجمة أنسجة الجسم. يعتقد كثير من الباحثين أن هذا المرض ينشأ من فيروس غير معروف حتى الوقت الراهن. وفي ضوء هذا الشيء فإن الجهاز المناعي يكون أجساماً مضادة كاستجابة لهذا الفيروس، وهذه الأجسام المضادة تتحول بدورها إلى مهاجمة أنسجة وأعضاء الجسم، وبالتالي يؤدي ذلك إلى حدوث التهابات في الجلد والأوعية الدموية والمفاصل والأنسجة الأخرى. وتعد النساء أكثر إصابة بهذا المرض، حيث دلت الإحصاءات أن 90 % ممن يصابون بالمرض هم من النساء. ويحدث هذا المرض عادة بين سن 15 - 35 سنة، إلا أنه أيضاً يمكن أن يظهر عند أي عمر. يوجد نوعان من مرض الذئبة الحمراء أحدهما يعرف بالذئبة الحمراء الجهازية، ويتضح من الاسم أن المرض يصيب كثيراً من أجزاء الجسم المختلفة. والأعراض الأولية في كثير من الحالات لمرض الذئبة الحمراء الجهازية تشبه إلى حد ما الروماتويد، مع تورم وألم في الأصابع والمفاصل الأخرى. ويمكن أن يظهر المرض أيضاً بصورة مفاجئة مع حدوث حمى حادة ويظهر الطفح الأحمر المميز جداً للمرض على الخدود، كما تظهر بقع حمراء مغطاة بقشور في أماكن مختلفة من الجسم، كما يمكن أن تظهر بعض القروح في الفم، وغالباً ما تصاب الرئتان والكليتان كذلك. وقد اتضح أن حوالي 50 % من المصابين بمرض الذئبة الحمراء الجهازية تتأثر كلاهم بالالتهاب، وفي الحالات الخطيرة يتأثر المخ والرئة والطحال وكذلك عضلة القلب. وهو مسبب لمرض الأنيميا والتهاب الأغشية السطحية للقلب والرئة، كما يمكن أن يؤدي إلى حدوث تشنجات وفقدان للذاكرة واضطراب عقلي واكتئاب شديد.