يجد منتخب كوريا الجنوبية لكرة القدم نفسه تحت الضغط عندما يستضيف اليوم (الخميس) نظيره الايراني الذي ضمن تأهله إلى نهائيات كأس العالم 2018 في كرة القدم، بينما تتحين استراليا الفرصة لتعزيز موقعها بعد خسارة السعودية، وفي الجولة التاسعة قبل الأخيرة، تحل إيران ضيفة على كوريا الجنوبية ثانية ترتيب المجموعة الاولى برصيد 13 نقطة، بينما تستضيف اليابان متصدرة المجموعة الثانية، استراليا الثالثة. وتبتعد كوريا بفارق نقطة واحدة عن أوزبكستان الثالثة، التي تخوض مباراة سهلة نظرياً أمام مضيفتها الصين متذيلة الترتيب. وتسعى كوريا إلى تحقيق نتيجة جيدة أمام إيران، لاسيما ان مباراتها الأخيرة في التصفيات ستكون حاسمة أمام أوزبكستان على أرض الأخيرة. وفي المجموعة الثانية، تسعى استراليا الثالثة برصيد 16 نقطة تساوياً مع السعودية الثانية (بفارق الأهداف)، لاستغلال خسارة «الأخضر» الثلثاء أمام الامارات (1-2)، للانفراد بالمركز الثاني، بينما ترغب اليابان (المتصدرة مع 17 نقطة) في حسم بطاقة التأهل المباشر. ويتأهل بشكل مباشر إلى المونديال الذي تستضيفه روسيا، أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقاً آسيوياً، يواجه الفائز به رابع الكونكاكاف. وافتتحت المعركة بين ايران (المتصدرة مع 20 نقطة من ثماني مباريات) وكوريا، بحرب كلامية بدأها مدرب ايران البرتغالي كارلوس كيروش بانتقاده ارض ملعب التدريب. واعتبر المدرب البرتغالي ان هذه الأرضية لا تليق ببلد استضاف مع اليابان مونديال 2002، قائلاً ان «نوعية العشب سيئة جداً». ورد مدرب المنتخب الكوري الجنوبي شين تاي-يونغ على تصريحات نظيره، مؤكداً أن «الناس يعرفون كيف تم التعامل معنا العام الماضي عندما زرنا إيران (...) لا أريد الدخول في هذه الحرب النفسية». وكانت كوريا خسرت في تشرين الأول (اكتوبر) أمام إيران صفر-1 في طهران للمرة الرابعة على يد كيروش. وشكل التراشق الكلامي استمراراً لـ «تقليد» بين المنتخبين في الأعوام الماضية. وخاضت كوريا الجنوبية نهائيات كأس العالم تسع مرات أولها عام 1954، ولم تغب عن النسخ الثماني الأخيرة منذ 1986. وكانت افضل نتيجة لها عام 2002 بحلولها رابعة. وقد يعني تعثر كوريا الجنوبية الخميس، فقدانها المركز الثاني في حال تفوق أوزبكستان على الصين التي يصر مدربها الايطالي مارتشيلو ليبي على الاحتفاظ ببصيص أمل لبلوغ الملحق الآسيوي.