السعودية تلعب في الجولة الأخيرة في الخامس من سبتمبر على أرضها ضد اليابان، على أن تلتقي الإمارات مع العراق.العرب  [نُشر في 2017/08/31، العدد: 10739، ص(22)]التحليق عاليا سمة الكبار دبي - أربك منتخب الإمارات مهمة السعودية بعدما قاد بلاده الإمارات إلى فوز نادر على جارتها 2-1، وذلك ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا. وهو الفوز الأول للإمارات على السعودية في تصفيات كأس العالم منذ أن تخطتها 1-0 في 19 أبريل عام 1985، كما ثأرت بأفضل طريقة من خسارتها في ذهاب الدور الحاسم من التصفيات الحالية بثلاثية نظيفة. ورفعت الإمارات رصيدها في المركز الرابع إلى 13 نقطة، مقابل 16 للسعودية التي تحتل المركز الثاني بفارق الأهداف أمام أستراليا الثالثة التي تحل الخميس ضيفة على اليابان متصدرة المجموعة برصيد 17 نقطة. ويتأهل إلى النهائيات بطل ووصيف كل من المجموعتين على أن يلعب صاحبا المركز الثالث مواجهتين فاصلتين يتأهل بعدها الفائز للقاء رابع منطقة الكونكاكاف. وتلعب السعودية في الجولة الأخيرة المقررة في الخامس من سبتمبر على أرضها ضد اليابان، على أن تلتقي الإمارات مع العراق خارج ملعبها، وأستراليا مع تايلاند على أرضها. واستحقت الإمارات التي لعبت بغياب نجمها عمر عبدالرحمن للإصابة، الفوز بعد عرضها المميز في الشوط الثاني الذي جاء مغايرا للأول الذي سيطرت عليه السعودية بشكل كامل. نظريا وقبل مواجهة اليابان وأستراليا، المقررة على ملعب سايتاما، يعد الفريقان الأقرب للتأهل المباشر، نظرا لأن المنتخب الأسترالي سيواجه في الجولة الأخيرة نظيره التايلاندي، فيما يستضيف الأخضر منتخب اليابان في جدة. أفضل هدية يمكن أن يقدمها المنتخب الياباني لنفسه وللأخضر السعودي، هي الفوز على أستراليا، ليضمن التأهل مباشرة إلى مونديال روسيا، بعد أن يرفع رصيده إلى 20 نقطة. وإذا فاز اليابانيون سيتجمد رصيد المنتخب الأسترالي عند 16 نقطة، ويتساوى مع نظيره السعودي، قبل الجولة الأخيرة من التصفيات. نظريا تعد مباراة تايلاند سهلة على الفريق الأسترالي، ويفترض فوزه بها، ولو تفوق المنتخب السعودي على اليابان، سيصل الأخضر والكنغارو إلى النقطة الـ19، ويحتكمان لفارق الأهداف والمواجهات المباشرة على التوالي. لكن قد يقدم المنتخب الأسترالي هو الآخر هدية أفضل للسعوديين إذا فاز على منتخب اليابان، ليرفع الكنغارو رصيده وقتها إلى 19 نقطة، ويضمن التأهل المباشر، بينما سيتجمد رصيد الساموراي عند 17 نقطة، لتكون مواجهته أمام الأخضر في الجولة الأخيرة حاسمة في حسابات التأهل المباشر. في الطرف المقابل أعرب الأرجنتيني إدغاردو باوزا، مدرب المنتخب الإماراتي، عن سعادته بفوز الأبيض 2018. وقال باوزا في المؤتمر الصحافي بعد المباراة “اللقاء لم يكن سهلا، وأود أن أشكر كل اللاعبين على ما قدموه، خاصة على المستوى الدفاعي”. وأضاف “كما قلت قبل المباراة، هدفنا كان بناء هوية وشخصية للمنتخب الإماراتي، واللاعبون استوعبوا التكتيك ونفذوه داخل الملعب”. وتابع “شخصية الأبيض فرضت نفسها، ولاعبونا كانوا رجالا فوق العادة”. واختتم “علينا الفوز أمام العراق، بغض النظر عن حسابات التأهل، وسعيد ببدايتي الرائعة مع الأبيض”. ووجه المدرب الأرجنتيني الدعوة لمحمد عبدالباسط لاعب الوحدة، وأحمد العطاس نجم الجزيرة، لقائمة “الأبيض”، استعدادا لمواجهة العراق الثلاثاء بالجولة الأخيرة من تصفيات مونديال روسيا 2018. ويعوض الثنائي عبدالباسط والعطاس، الغيابات التي يعاني منها “الأبيض” أمام العراق، والتي تتمثل في غياب خميس إسماعيل، وعلي مبخوت للإيقاف، بعد حصول كل منهما على إنذارين، ومحمود خميس؛ بسبب حصوله على البطاقة الحمراء في لقاء السعودية، كما يغيب الحارس علي خصيف، وعمر عبدالرحمن للإصابة.