ضمنت اليابان تأهلها إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقررة في روسيا عام 2018، بفوزها على ضيفتها أستراليا 2-0 ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة، اليوم الخميس في سايتاما. وسجل تاكوما أسانو «41» ويوسوكي إيديغوتشي «83» هدفي منتخب «الساموراي الأزرق» الذي بلغ النهائيات للمرة السادسة على التوالي. ورفعت اليابان رصيدها إلى 20 نقطة من 9 مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق 4 نقاط عن السعودية وأستراليا، وذلك قبل جولة على ختام الدور الثالث الحاسم. وفي المجموعة عينها، يلعب في وقت لاحق تايلاند «نقطتان» مع العراق «5 نقاط» في مباراة هامشية. ويتأهل بشكل مباشر إلى المونديال أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقا آسيويا، يواجه الفائز به رابع كونكاكاف. وفي الجولة الأخيرة الثلاثاء المقبل، تلعب أستراليا مع تايلاند والسعودية مع اليابان والعراق مع الإمارات. وباتت اليابان رابع منتخب يبلغ النهائيات، بعد روسيا المضيفة، البرازيل متصدرة تصفيات أميركا الجنوبية وإيران بطلة المجموعة الآسيوية الأولى.