ضمنت اليابان تأهلها إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم، المقررة في روسيا عام 2018، بفوزها على ضيفتها أستراليا 2-صفر، ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة، أمس، في سايتاما باليابان. وسجل تاكوما (41) وايديغوتشي (83) هدفي منتخب الساموراي الأزرق، الذي بلغ النهائيات للمرة السادسة على التوالي. ورفعت اليابان رصيدها إلى 20 نقطة من تسع مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق أربع نقاط عن السعودية وأستراليا، وذلك قبل جولة على ختام الدور الثالث الحاسم واستهلت اليابان مشاركاتها بكأس العالم في 1998، ولم تغب عن الحدث العالمي من حينها، علماً بأنها بلغت دور الـ16 مرتين، على أرضها في 2002، وفي جنوب إفريقيا 2010. ويتأهل بشكل مباشر إلى المونديال أول وثاني كل من المجموعتين، بينما يخوض صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ملحقاً آسيوياً، يواجه الفائز به رابع «كونكاكاف».