ضمنت اليابان تأهلها إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقررة في روسيا عام 2018، للمرة السادسة في تاريخها، بفوزها على ضيفتها استراليا بهدفين ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة في سايتاما. وسجل تاكوما اسانو (41) ويوسوكي ايديغوتشي (83) هدفي منتخب «الساموراي الأزرق» الذي سيخوض النهائيات للمرة السادسة على التوالي منذ 1998. ورفعت اليابان رصيدها إلى 20 نقطة من 9 مباريات في صدارة المجموعة الثانية، بفارق 4 نقاط عن السعودية واستراليا، وذلك قبل جولة على ختام الدور الثالث الحاسم. واستهلت اليابان مشاركاتها بكأس العالم في 1998 ولم تغب عن الحدث العالمي منذ حينها، علما بأنها بلغت دور الـ 16 مرتين، على أرضها في 2002 وفي جنوب إفريقيا 2010. وباتت اليابان رابع منتخب يبلغ النهائيات، بعد روسيا المضيفة، البرازيل متصدرة تصفيات أميركا الجنوبية وإيران بطلة المجموعة الأسيوية الأولى. وتتنافس استراليا والسعودية على بطاقة التأهل الثانية للمجموعة حيث يقتسمان المركز الثاني برصيد 16 نقطة بفارق 3 نقاط عن الإمارات صاحبة المركز الرابع , وسيتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من المجموعة مباشرة للمونديال، فيما يخوض صاحب المركز الثالث دورا فاصلا مع صاحب المركز الثالث في المجموعة الأخرى على أن يخوض الفائز منهما مباراة فاصلة مع صاحب المركز الرابع في تصفيات كونكاكاف (أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي). وفي المجموعة الأولى حقّق المنتخب السوري فوزا مهما على قطر بـ 3 أهداف لهدف وضعه في المركز الثالث بعد فوز المنتخب الصيني على منتخب أوزبكستان بهدف وهي النتيجة التي خدمت المنتخب السوري. ويدين المنتخب الصيني بالفوز إلى جاو لين الذي سجّل هدف المباراة الوحيد من ركلة جزاء فيما انتهت المباراة الأخيرة في المجموعة بين كوريا الجنوبية وإيران بالتعادل السلبي. وفي لقاء هامشي غير مؤثّر لحساب المجموعة الثانية جدد منتخب العراق تفوقه على تايلاند وحسم المواجهة التي جمعتهما في بانكوك 2 - 1 ليرفع رصيده إلى 8 نقاط في المركز الخامس. وجاءت مباريات الجولة التاسعة « ماقبل الأخيرة « على النحو التالي : المجموعة الأولى: كوريا الجنوبية 0 - 0 إيران الصين 1 - 0 أوزبكستان سوريا 3 - 1 قطر المجموعة الثانية الإمارات 2 - 1 السعودية اليابان 2 - 0 أستراليا تايلاند 1 - 2 العراق.