أعلنت القوات العراقية الجمعة أنها بدأت استعداداتها لإطلاق عملياتها العسكرية ضد تنظيم داعش في قضاء الحويجة الواقع غرب محافظة كركوك، ويعد آخر معاقل المتطرفين في شمال البلاد. وأكد المتحدث باسم فصائل الحشد الشعبي أحمد الأسدي أن "عملية تحرير الحويجة ستنطلق "بعد العيد". وأشار إلى أن "خلية الحرب النفسية بدأت بإلقاء المنشورات على الحويجة والتحرك باتجاه مناطق العمليات ... ما يعني أن الاستعدادات بدأت لعملية تحرير الحويجة". وستحدد قيادة العمليات المشتركة ما إذا كانت قوات البشمركة الكردية ستشارك في العمليات، حسب الأسدي. وتنتشر قوات البشمركة في مناطق واسعة من محافظة كركوك، المتنازع عليها بين حكومة بغداد وإقليم كردستان، والتي أيدت مؤخرا المشاركة في الاستفتاء على استقلال الإقليم المزمع إجراؤه في 25 أيلول/سبتمبر الحالي. وباشرت طائرات سلاح الجو العراقي إلقاء ملايين المنشورات في سماء قضاء الحويجة، تتضمن توجيهات للمواطنين تحضهم على الابتعاد عن أماكن تجمعات التنظيم لأنها ستكون أهدافا للطائرات. وقالت القيادة إنها ستقوم بتحديد الطرق الآمنة التي ستخصص لاحقا للمواطنين، داعية "الإرهابيين الى إلقاء السلاح والاستسلام لتجنيبهم الموت". ولايزال الجزء الشرقي لبلدة الشرقاط في محافظة صلاح الدين والذي يجاور الحويجة تحت سيطرة تنظيم داعش، وسيكون مشمولا بعمليات استعادة الحويجة. وتأتي هذه الاستعدادات، بعدما أعلنت القوات العراقية المدعومة من التحالف الدولي بقيادة الولايات المتحدة، الخميس استعادة قضاء تلعفر وبسط كامل سيطرتها على محافظة نينوى في شمال البلاد.