سيكون المنتخب الأرجنتيني لكرة القدم مطالباً بتقديم كل ما لديه من أجل تحقيق الفوز على فنزويلا، وانتظار تعثر تشيلي لتعزيز آماله في التأهل المباشر لمونديال 2018. يسعى المنتخب الأرجنتيني بقيادة ليونيل ميسي إلى تشديد الضغط على تشيلي، عندما يستضيف فنزويلا اليوم ضمن الجولة الـ16 لتصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2018. وقبل ثلاث مباريات على انتهاء مشوار التصفيات، تجد الأرجنتين نفسها في المركز الخامس للمجموعة الجنوب أميركية، بفارق الأهداف عن تشيلي التي تحتل المركز الرابع، آخر مراكز التأهل المباشر لمونديال السنة المقبلة الذي تستضيفه روسيا. ويخول المركز الخامس صاحبه خوض ملحق مؤهل مع منتخب من أوقيانيا. وكان مشوار الأرجنتين في التصفيات متذبذبا، وتواصل في الجولة الخامسة عشرة بتعادل سلبي مع مضيفتها الأوروغواي، غير أن خسارة تشيلي بثلاثية نظيفة أمام الباراغواي أبقت على حظوظ المنتخب الأرجنتيني في انتزاع بطاقة التأهل أو خوض الملحق على الأقل. ورغم أن المنتخب الأرجنتيني سيكون مرشحا للفوز في الملحق ضد ممثل أوقيانيا (يرجح أن يكون المنتخب النيوزيلندي)، فإن لاعبي المدرب خورخي سامباولي يسعون إلى تحسين أدائهم في الجولات المتبقية لضمان تأهل مباشر يقيهم إحراج الغياب عن كأس العالم المقبلة، بعدما بلغوا نهائي مونديال 2014 وخسروا أمام ألمانيا. وتعادلت الأرجنتين مع الأوروغواي سلبا الخميس في مونتيفيديو، وهو ما جعلها تتساوى مع تشيلي برصيد 23 نقطة وبفارق الأهداف. ويرجح ألا يجري سامباولي تعديلات كثيرة على التشكيلة الأساسية للمباراة مع الأوروغواي، مع قيادة الثلاثي ميسي وباولو ديبالا وماورو إيكاردي لخط المقدمة، في حين يتوقع أن يحل خافيير ماسكيرانو بدلا من غابريال ميركادو الموقوف. وعانى المنتخب الأرجنتيني في مباراته الأخيرة بسبب الدفاع الصلب للأوروغواي التي تمكنت من السيطرة على وسط الميدان والتحكم باللعب. وفي ظل ترجيحات باعتماد فنزويلا خطة مماثلة، حض سامباولي لاعبيه على اعتماد مقاربة أكثر هجومية في مباراة اليوم. وقال: "علينا أن نكون أكثر شراسة في الثلث الأخير من الملعب والدفع بلاعبين أكثر الى تلك المنطقة (...) علينا ضمان فوز المنتخب. علينا الفوز لتخوض الأرجنتين كأس العالم في روسيا". وفي ظل المشوار الأرجنتيني الضعيف، يمكن للمشجعين الأرجنتينيين أن يواسوا أنفسهم بعدم خوض تشيلي مشوارا أفضل، لاسيما أن بطل كوبا أميركا عامي 2015 و2016 يجد نفسه في المركز الرابع حاليا، بعدما أحالت عقوبة من الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) تعادله السلبي أمام بوليفيا، إلى فوز وثلاث نقاط. وفرض الفيفا العقوبة على بوليفيا لإشراكها لاعبا غير مؤهل. تشيلي تواجه بوليفيا وستلعب تشيلي مجددا مع بوليفيا اليوم في مواجهة معقدة بسبب الظروف المناخية الصعبة نظرا لارتفاع العاصمة البوليفية لاباز عن سطح البحر، علما بأن المضيف فقد آماله في التأهل للمونديال. وكانت مسيرة التشيلي في التصفيات تعرضت لنكسة كبيرة بعد خسارتها القاسية أمام ضيفتها الباراغواي في الجولة الأخيرة. ولم يصمد نجم خط الوسط أرتورو فيدال أمام انتقادات وسائل الاعلام التي مسته، خصوصا بعدما سجل برأسه بالخطأ في مرمى فريقه، فقد لجأ الى "تويتر" كاتبا: "أنا متأكد أن كل النقاد سعداء الآن. لكن لا تقلقوا، في كل مرة أقترب أكثر من الرحيل". ودافع مدرب المنتخب التشيلي خوان أنطونيو بيتزي عن فريقه قائلا: "نحن متأكدون من اننا سنستعيد الهوية التي جعلتنا أبطالا لأميركا الجنوبية مرتين". كولومبيا تستضيف البرازيل وفي لقاء آخر اليوم، تستضيف صاحبة المركز الثاني كولومبيا البرازيل المتأهلة رسميا والتي ضمنت إنهاء التصفيات في الصدارة. وسيسافر منتخب أوروغواي الثالث الى الباراغواي في رحلة محفوفة بالمخاطر لأن المنتخب المضيف في حاجة ماسة الى الفوز للحفاظ على آماله بالتأهل، خصوصا أن نقطتين فقط تفصلانه عن تشيلي والأرجنتين. كذلك، تسعى البيرو المتساوية في النقاط مع الباراغواي (21 نقطة) الى رفع عدد انتصاراتها المتتالية الى ثلاثة عندما تحل ضيفة على الاكوادور صاحبة المركز الثامن برصيد عشرين نقطة.