يختتم الأخضر السعودي مساء اليوم الثلاثاء مشوار التصفيات النهائية لكأس العالم 2018 في روسيا أمام ضيفه المنتخب الياباني متصدر المجموعة بـ«20» نقطة والمتأهل الأول إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا. وبعد خسارته المفاجئة أمام الامارات في الجولة الماضية أصبح تأهل الأخضر مربوطاً بنتيجة لقاء أستراليا وتايلاند حيث يتعادل المنتخبان برصيد 16 نقطة، فيما يملك الأخضر فارق أهداف «+6» والاسترالي «+4» ويتفوق المنتخب الاسترالي بالمواجهات المباشرة التي قد يتم اللجوء لها في حال تعادل المنتخبين في فارق الأهداف وعدد الأهداف المسجلة، وسيكون الأخضر مدعوماً بالأرض والجمهور في اللقاء الأخير الذي تستضيفه مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة. واستناداً إلى موقع المنتخب السعودي على شبكة الانترنت (www.ksa-team.com) فإن لقاء الثلاثاء هو اللقاء رقم «13» دولياً بين المنتخبين حيث سبق أن تواجه المنتخبان دولياً في «12» لقاء حيث فاز الأخضر 3 مرات وفاز المنتخب الياباني في 8 لقاءات، فيما حضر التعادل في لقاء واحد كان هو الأول الذي جمع المنتخبين في تصفيات كأس العالم في الدوحة خلال تصفيات 1994م وانتهى بالتعادل السلبي. سجل الأخضر «11 هدفاً» في شباك اليابان واستقبلت شباكه «22 هدفاً» من الهجوم الياباني، ويعتبر مالك معاذ وياسر القحطاني صاحبا أعلى رصيد من أهداف الأخضر الدولية في شباك اليابان برصيد «هدفين» فيما يعتبر عمر هوساوي آخر من سجل الأهداف السعودية في شباك اليابان في لقاء الذهاب من التصفيات الحالية وهو اللقاء الثاني بين المنتخبين في تصفيات كأس العالم وانتهى يابانياً بنتيجة «2-1»، وإن كان أول لقاء جمع المنتخبين في دورة الألعاب الآسيوية 1990 ببكين وانتهى سعودياً بهدفي فهد الهريفي وخالد مسعد فإن الأخضر انتظر بعدها «16» عاماً ليستعيد نغمة الفوز بعد 6 مباريات تعادل في واحدة وخسر 5 وكان ذلك في جدة خلال تصفيات كأس آسيا 2007 بهدف وحيد عن طريق صالح بشير. وسيكون لقاء اليابان رقم «118» للأخضر في تصفيات كأس العالم حيث سبق له في تصفيات كأس العالم منذ بداية مشاركته في تصفيات 1978 أن لعب «117» مباراة فاز في «67» مباراة وتعادل في «28» وخسر في «22» مسجلاً «231» هدفاً ومستقبلاً «93» هدفاً فيها. وبعد مباراته الدولية الأخيرة أمام الامارات الثلاثاء الماضي وصل رصيد الأخضر من المباريات الدولية إلى «611» مباراة فاز في «293» مباراة وتعادل في «145» وخسر «173» مسجلاً «977» هدفاً ومستقبلاً «656» هدفاً. وسيكون لقاء اليوم هو اللقاء التاسع للأخضر في استاد الجوهرة حيث لعب فيه 8 لقاءات فاز في 5 وتعادل في 3 ولم يخسر أي لقاء في هذا الملعب سابقاً وسجل الأخضر في استاد الجوهرة 19 هدفاً واستقبل 5 أهداف. وكان آخر لقاء على أرض الجوهرة هو لقاء العراق في التصفيات الحالية مارس الماضي وانتهى بفوز الأخضر «1-0»، وكانت مدينة جدة على ملعبها السابق أستاد الأمير عبدالله الفيصل قد استضافت اللقاء الوحيد بين المنتخبين في الأراضي السعودية عام 2006 ضمن تصفيات كأس آسيا 2007 وانتهت بفوز الأخضر «1-0» سجله صالح بشير.