يتقدم الإعصار إرما، في صورة عاصفة قوية من الدرجة الرابعة، صوب منطقة الكاريبي وجنوب الولايات المتحدة اليوم الثلاثاء وتتوقع الجزر الواقعة في طريقه رياحا عاتية وفيضانات. وقال مركز الأعاصير الوطني الأمريكي إن تحذيرات صدرت من الإعصار في أراض في غرب الأنديز منها أجزاء من جزر ليوارد والجزر العذراء البريطانية والأمريكية وبويرتوريكو استعدادا لعاصفة محملة برياح سرعتها 220 كيلومترا في الساعة. وقالت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية في مذكرة أمس الاثنين "يتعين الإسراع بالانتهاء من الاستعدادات إذ من المتوقع أن تصل رياح العاصفة المدارية للمناطق التي تلقت تحذيرا من الإعصار في الساعات الأخيرة من يوم الثلاثاء". والعاصفة من الدرجة الرابعة على مقياس سافير/سيمبسون المكون من خمس درجات تعني رياحا سرعتها ما بين 209 و251 كيلومترا في الساعة وعواقب "كارثية" منها اقتلاع أشجار وانقطاع الماء والكهرباء وتلفيات جسيمة في الممتلكات بما يجعل البيوت غير صالحة للسكنى وفقا لمركز الأعاصير في ميامي. واستعدادا للعاصفة أعلنت حكومة جزيرة بويرتوريكو الأمريكية، التي تعاني صعوبات اقتصادية، حالة الطوارئ. ويبلغ عدد سكان الجزيرة نحو 3.4 مليون نسمة وبها 456 مأوى للطوارئ مجهزة لاستقبال ما يصل إلى 62100 شخص. وأعلنت بويرتوريكو كذلك تجميدا لأسعار الاحتياجات الضرورية بما فيها المواد الغذائية والمياه والأدوية ومولدات الكهرباء والبطاريات لمساعدة السكان على الاستعداد للعاصفة. وعرضت محطة تلفزيون تليموندو في بويرتوريكو لقطات لطوابير طويلة لمتسوقين يشترون عبوات مياه وكشافات وبطاريات ومولدات وأطعمة وغيرها من البضائع لتخزينها استعدادا للعاصفة. وقال المدير التنفيذي لهيئة الكهرباء ريكاردو راموس للمحطة إن شبكة الكهرباء ضعيفة بسبب نقص الاستثمارات مما قد يؤدي إلى انقطاع الكهرباء لمدة ثلاثة أو أربعة أشهر. وأضاف "نستعد لأسوأ الاحتمالات". ويهدد الإعصار كذلك الساحل الشرقي الأمريكي وفلوريدا التي أعلنت حالة الطوارئ مساء أمس الاثنين. ويتوقع مركز الأعاصير أن يصل الإعصار إرما إلى فلوريدا يوم السبت.