وضع المنتخب الألماني حامل اللقب قدمًا في نهائيات مونديال روسيا 2018 بعد فوزه الاستعراضي على ضيفه النرويجي 6- صفر، فيما حسم المنتخب الإنجليزي مواجهته المفصلية مع ملاحقه السلوفاكي 2-1 في الجولة الثامنة من التصفيات الأوروبية. في المجموعة الثالثة وعلى ملعب «مرسيدس بنز ارينا» في شتوتغارت، استعرض المنتخب الألماني ودكّ شباك ضيفه النرويجي بسداسية بعد مباراة هيمن عليها بشكل كامل، خلافًا لمباراة الجولة السابقة عندما عانى للفوز على مضيفه التشيكي 2-1. وحافظت ألمانيا على سجلها المثالي في التصفيات بتحقيقها فوزها الثامن من أصل ثماني مباريات، وأصبحت بالتالي بحاجة إلى نقطة من مباراة الجولة قبل الأخيرة في الخامس من الشهر المقبل ضد ملاحقتها أيرلندا الشمالية التي أجّلت تأهل أبطال العالم بفوزها الإثنين على ضيفتها تشيكيا 2- صفر، سجّلهما جوني ايفانز (28) وكريس برانت (41). ورفع فريق المدرب يواكيم لوف الذي انتقد أداء رجال في الجولة الماضية واعتبر بلاده «محظوظة» لتحقيقها الفوز على تشيكيا، إلى 24 نقطة في الصدارة بفارق 5 نقاط عن أيرلندا الشمالية التي تبدو في طريقها للحصول على بطاقة الملحق المخصص لأفضل ثمانية منتخبات وصيفة في المجموعات التسع، كونها تتقدم بفارق 6 نقاط عن أذربيجان الفائزة في هذه الجولة على سان مارينو المتواضعة 5-1. وحسمت ألمانيا اللقاء بعد 21 دقيقة في أسرع تقدّم لها بثلاثية نظيفة منذ أن تغلّبت على الإكوادور وديًّا في الولايات المتحدة بثلاثة أهداف بعد 17 دقيقة (فازت 4-2). وتناوب على تسجيل الأهداف السريعة مسعود أوزيل (10) ويوليان دراكسلر (17) وتيمو فيرنر (21) الذي فرض نفسه نجمًا للمباراة بإضافة الهدف الرابع في الدقيقة 40. ثم أكمل أبطال العالم مهرجانهم في الشوط الثاني، حيث أضافوا هدفًا خامسًا بواسطة ليون غوريتسكا (50)، قبل أن يختتم المخضرم ماريو غوميز، بديل فيرنر، المهرجان التهديفي في الدقيقة 79. وفي المجموعة السادسة وعلى ملعب «ويمبلي» في لندن، ابتعدت إنجلترا في الصدارة بعدما حوّلت تخلفها أمام ضيفتها سلوفاكيا إلى فوز مفصلي 2-1. وأصبح فريق المدرب غاريث ساوثغايت بحاجة إلى نقطتين فقط من الجولتين الأخيرتين اللتين تجمعانه بسلوفينيا في ويمبلي وليتوانيا في فيلنيوس، لكي يضمن بطاقة التأهل المباشر عن هذه المجموعة بعد أن خرج بالنقاط الثلاث من هذه المباراة التي تواجه فيها مع منافسه المباشر. وبعد أن تسبب بهدف التقدم بخسارته الكرة في منتصف ملعب بلاده ما سمح لستانيسلاف لوبتكا بالتسجيل في شباك جو هارت (3)، عوّض مهاجم مانشستر يونايتد ماركوس راشفورد، وكان خلف هدف التعادل بعدما نفذ ركلة ركنية وصلت عبرها الكرة إلى إيريك داير الذي حوّلها في الشباك (37). ثم منح راشفورد بلاده هدف التقدم والفوز في الشوط الثاني بتسديدة من خارج المنطقة إثر تمريرة من جوردن هندرسون (59). ورفعت إنجلترا رصيدها إلى 20 نقطة في الصدارة بفارق 5 نقاط عن سلوفاكيا الثانية التي تواجه منافسة من اسكتلندا وسلوفينيا في السباق على محاولة خوض الملحق، بعد فوز الأخيرين تباعًا على مالطا 2- صفر وليتونيا 4- صفر. وبما أن سلوفينيا تخوض اختبارًا صعبًا للغاية في ويمبلي ضد إنجلترا في الجولة قبل الأخيرة، تأمل اسكتلندا الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور عندما تستضيف سلوفاكيا في غلاسكو قبل أن تختتم مشوارها خارج ملعبها ضد سلوفينيا في الثامن من الشهر المقبل، على أن تلتقي سلوفاكيا مع مالطا المتواضعة على أرضها. وفي المجموعة الخامسة، استعادت بولندا توازنها وعوّضت هزيمتها المذلة أمام الدنمارك (صفر- 4) قبل أربعة ايام، وذلك بفوزها على ضيفتها كازاخستان بثلاثية نظيفة سجلها أركاديوس ميليك (11) وكاميل غليك (74) وروبرت ليفاندوفسكي (86 من ركلة جزاء).