وضع المنتخب الألماني حامل اللقب قدماً في نهائيات مونديال روسيا 2018 بعد فوزه الإستعراضي على ضيفه النروجي 6-صفر، فيما حسم المنتخب الإنكليزي مواجهته المفصلية مع ملاحقه السلوفاكي 2-1 أمس (الإثنين) في الجولة الثامنة من التصفيات الأوروبية. في المجموعة الثالثة وعلى ملعب "مرسيدس بنز إرينا" في شتوتغارت، استعرض المنتخب الألماني ودكّ شباك ضيفه النروجي بسداسية بعد مباراة هيمن عليها بشكل كامل، خلافاً لمباراة الجولة السابقة يوم الجمعة عندما عانى للفوز على مضيفه التشيكي 2-1. وحافظت ألمانيا على سجّلها المثالي في التصفيات بتحقيقها فوزها الثامن من أصل ثماني مباريات، وأصبحت بالتالي بحاجة إلى نقطة من مباراة الجولة قبل الأخيرة في الخامس من الشهر المقبل ضد ملاحقتها إرلندا الشمالية التي أجّلت تأهل أبطال العالم بفوزها الإثنين على ضيفتها تشيكيا 2-صفر، سجّلهما جوني إيفانز (28) وكريس برانت (41). ورفع فريق المدرّب يواكيم لوف الذي انتقد أداء رجاله في الجولة الماضية واعتبر بلاده "محظوظة" لتحقيقها الفوز على تشيكيا، إلى 24 نقطة في الصدارة بفارق 5 نقاط عن إرلندا الشمالية التي تبدو في طريقها للحصول على بطاقة الملحق المخصص لأفضل ثمانية منتخبات وصيفة في المجموعات التسع، كونها تتقدّم بفارق 6 نقاط عن أذربيجان الفائزة في هذه الجولة على سان مارينو المتواضعة 5-1. وحسمت ألمانيا اللقاء بعد 21 دقيقة في أسرع تقدّم لها بثلاثية نظيفة منذ أن تغلّبت على الإكوادور ودياً في الولايات المتحدة بثلاثة أهداف بعد 17 دقيقة (فازت 4-2). وتناوب على تسجيل الأهداف السريعة مسعود أوزيل (10) ويوليان دراكسلر (17) وتيمو فيرنر (21) الذي فرض نفسه نجماً للمباراة بإضافة الهدف الرابع في الدقيقة 40. ثمّ أكمل أبطال العالم مهرجانهم في الشوط الثاني إذ أضافوا هدفاً خامساً بواسطة ليون غوريتسكا (50)، قبل أن يختتم المخضرم ماريو غوميز، بديل فيرنر، المهرجان التهديفي في الدقيقة 79. وفي المجموعة السادسة وعلى ملعب "ويمبلي" في لندن، ابتعدت انكلترا في الصدارة بعدما حوّلت تخلفها أمام ضيفتها سلوفاكيا إلى فوز مفصلي 2-1. وأصبح فريق المدرّب غاريث ساوثغايت بحاجة إلى نقطتين فقط من الجولتين الأخيرتين اللتين تجمعاه بسلوفينيا في ويمبلي وليتوانيا في فيلنيوس، لكي يضمن بطاقة التأهّل المباشر عن هذه المجموعة بعد أن خرج بالنقاط الثلاث من هذه المباراة التي تواجه فيها مع منافسه المباشر. وبعد أن تسبّب بهدف التقدّم بخسارته الكرة في منتصف ملعب بلاده ما سمح لستانيسلاف لوبتكا التسجيل في شباك جو هارت (3)، عوّض مهاجم مانشستر يونايتد ماركوس راشفورد وكان خلف هدف التعادل بعدما نفذ ركلة ركنية وصلت عبرها الكرة إلى إيريك داير الذي حوّلها في الشباك (37). ثمّ منح راشفورد بلاده هدف التقدّم والفوز في الشوط الثاني بتسديدة من خارج المنطقة إثر تمريرة من جوردن هندرسون (59). ورفعت إنكلترا رصيدها إلى 20 نقطة في الصدارة بفارق 5 نقاط عن سلوفاكيا الثانية التي تواجه منافسة من اسكتلندا وسلوفينيا في السباق على محاولة خوض الملحق، بعد فوز الأخيرين تباعاً على مالطا 2-صفر وليتونيا 4-صفر. وبما أن سلوفينيا تخوض اختباراً صعباً للغاية في ويمبلي ضد إنكلترا في الجولة قبل الأخيرة، تأمل اسكتلندا الإستفادة من عاملي الأرض والجمهور عندما تستضيف سلوفاكيا في غلاسكو قبل أن تختتم مشوارها خارج ملعبها ضد سلوفينيا في الثامن من الشهر المقبل، على أن تلتقي سلوفاكيا مع مالطا المتواضعة على أرضها. وفي المجموعة الخامسة، استعادت بولندا توازنها وعوّضت هزيمتها المذلة أمام الدنمارك (صفر-4) قبل أربعة أيام، وذلك بفوزها على ضيفتها كازاخستان بثلاثية نظيفة سجّلها أركاديوس ميليك (11) وكاميل غليك (74) وروبرت ليفاندوفسكي (86 من ركلة جزاء). وسيكون التأهّل إلى النهائيات للمرة الأولى منذ 2006 والثامن في تاريخها، بين يدي بولندا التي رفعت رصيدها قبل جولتين على ختام التصفيات إلى 19 نقطة في الصدارة بفارق ثلاث نقاط عن ملاحقتها الدنمارك التي أبقت على حظوظها بفضل لاعب وسط فيردر بريمن الألماني توماس ديلايني الذي قادها للفوز على مضيفتها أرمينيا 4-1 في يريفيان. وبعد أن افتتح سجله التهديفي مع المنتخب في مباراة الجولة السابقة الجمعة ضد بولندا، تألّق ديلايني بتسجيله ثلاثية (16 و82 و3+90) وأضاف لاعب وسط توتنهام الإنكليزي كريستيان أريكسن هدفه السادس في التصفيات الحالية (29)، فيما كان روسلان كوريان صاحب الهدف الوحيد لأرمينيا (6). ورفعت الدنمارك، الطامحة بالعودة إلى النهائيات بعد أن غابت عن نسخة البرازيل 2014، رصيدها إلى 16 نقطة في المركز الثالث بفارق الأهداف خلف مونتينيغرو الثانية التي أقصت رومانيا من المنافسة حتى على محاولة خوض الملحق المخصص لأفضل ثمانية منتخبات وصيفة في المجموعات التسع، بالفوز عليها بفضل هدف وحيد سجله اللاعب الجديد لموناكو الفرنسي ستيفان يوفيتيتش (75). وتلتقي الدنمارك في الجولة المقبلة قبل الأخيرة خارج ملعبها مع مونتينيغرو في مباراة مصيرية في الخامس من الشهر المقبل، قبل أن تختتم التصفيات باستضافة رومانيا في الثامن منه. أما بولندا، فتحل ضيفة على أرمينيا ثم تستضيف مونتينيغرو في الجولتين الأخيرتين.