سخر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين من وزير الخارجية الأميركي اليوم (الخميس)، قائلاً إن ريكس تيلرسون «صادف الرفاق الخطأ» منذ منحه وسام دولة روسيا، نظير إسهاماته تجاه العلاقات الأميركية - الروسية. وقال بوتين مخاطباً مواطناً أميركياً في جلسة عامة في منتدى اقتصادي في مدينة فلاديفوستوك بشرق روسيا «منحنا مواطنك السيد تيلرسون وسام الصداقة، لكنه صادف في ما يبدو الرفاق الخطأ ويسير في الاتجاه المعاكس». وأضاف «آمل أن تضعه رياح التعاون والصداقة والتبادل على المسار الصحيح في نهاية المطاف». وخبت الآمال في تحسن العلاقات بين موسكو وواشنطن في عهد الرئيس الأميركي دونالد ترامب، الذي كان أشاد ببوتين قبل أن يصل إلى البيت الأبيض، إذ تبادلت الدولتان فرض العقوبات وطرد الديبلوماسيين في الشهور الأخيرة. وفي 2013، منح بوتين تيلرسون، الذي كان في ذلك الوقت الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة العملاقة إكسون موبيل، وسام الصداقة، وهو وسام حكومي روسي تقديراً «لإسهاماته الكبيرة في تعزيز التعاون في مجال الطاقة». وتدهورت العلاقات الروسية الأميركية، بسبب ضم موسكو شبه جزيرة القرم على البحر الأسود العام 2014 ، ودعم الانفصاليين الموالين لروسيا في شرق أوكرانيا، ما دفع واشنطن إلى فرض عقوبات اقتصادية على موسكو. وكال الكرملين المديح لترامب خلال حملته الانتخابية، قائلاً إنه «يدعم الجهود الرامية لتحسين العلاقات الأميركية الروسية». ونفى المزاعم الأميركية بخصوص التدخل الروسي في الانتخابات الرئاسية. لكن ترامب، الذي واجه تدقيقا في شأن العلاقات المزعومة بين حملته وروسيا، وقع على مضض قانونا جديدا يفرض عقوبات على موسكو، ما زاد من توتر العلاقات.