من المعروف منذ فترة طويلة أن السعادة تتوقف على كثير من الظروف المختلفة في حياتنا اليومية، والآن وضع العلماء معادلة رياضية يمكنها التنبؤ بالسعادة اللحظية، إذ وجد الباحثون أن المشاركين يكونون أكثر سعادة عندما يؤدون عملهم بصورة أفضل من المتوقع خلال المهام التي تنطوي على مخاطر للحصول على مكافآت. وكشفت أشعة للمخ أن درجات السعادة ترتبط بالمناطق المعروفة بكونها مهمة للرفاهية، حيث يقول الفريق البحثي: إن المعادلة، التي نشرت في مجلة PNAS، يمكن أن تستخدم للنظر في اضطرابات الحالة المزاجية والسعادة على نطاق واسع، ويمكن أيضا أن تساعد الحكومة البريطانية على تحليل الإحصاءات المتعلقة بالرفاهية، والتي تجمعها منذ عام 2010. وقال روب رتليدج، المؤلف الرئيس للدراسة ودكتور في جامعة يونيفرستي كوليدج في لندن: "يمكننا أن ننظر إلى القرارات والنتائج الماضية للتنبؤ بالضبط بمدى سعادتك في أي لحظة". وأضاف لـ "بي بي سي": "يحاول المخ معرفة ما يتعين عليك القيام به في العالم لكي تحصل على مكافآت، ولذا فإن جميع القرارات والتوقعات والنتائج هي معلومات تستخدم للتأكد من اتخاذ القرارات السليمة في المستقبل. وتجتمع التوقعات والمكافآت الأخيرة لتحديد مدى سعادتك في الوقت الحالي". وحلل الفريق البحثي نتائج 26 شخصا يؤدون مهمة يخيرون خلالها بين مكافآت نقدية واضحة ومؤكدة من جهة وبين مكافآت أخرى محفوفة بالمخاطر، وكان يطلب منهم الكشف عن مستوى سعادتهم بعد مرور بضع تجارب. وصور الباحثون مخ المشاركين باستخدام الرنين المغناطيسي الوظيفي فوجدوا أن النشاط في منطقتين من المخ يرتبط بشكل إيجابي بمستوى السعادة؛ المنطقة الأولى هي "المخطط البطني" التي تعد مصدرا رئيسا لإفراز مادة الدوبامين، أما المنطقة الثانية فهي "القشرة الانعزالية"، وهي منطقة من المخ تؤثر على العديد من المشاعر، بما في ذلك السعادة. وأجريت المعادلة على أكثر من 18 ألف شخص شاركوا في لعبة على الهاتف الذكي تنطوي على مخاطر للحصول على مكافآت. وقال رتليدج: إن التجربة كانت بالطبع بسيطة بالمقارنة بأحداث العالم الحقيقي، مضيفا: "كان من دواعي سرورنا أن نرى أن المعادلة تمكنت بشكل جيد من توضيح أسباب السعادة. وحتى في ضوء هذه المجموعة الكبيرة من المشاركين، ثمة علاقة ثابتة بين المكافآت والتوقعات والسعادة". وأضاف: "أنا متفائل بأن هذه المعادلة الرياضية ستمكننا من فهم الأشياء التي نهتم بها بصورة أفضل، مثل شعورنا بالسعادة بشكل عام".