ذكرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" اليوم الجمعة أن بث الإشارات اللاسلكية من المركبة الفضائية كاسيني قد توقف في الوقت الذي اندفعت فيه بقوة صوب تحطمها في الغلاف الجوي لكوكب زحل.وفي مركز مراقبة مهمة المركبة كاسيني، كان يمكن رؤية العلماء، الذين امضي الكثيرون منهم حياتهم المهنية في العمل في المهمة التي بدأت قبل 19 عاما، و11 شهرا، في موقع وكالة ناسا على شبكة الانترنت وهم يصفقون ويتعانقون داخل مختبر الدفع النفاث في باسادينا بولاية كاليفورنيا.وذكرت ناسا في تغريدة على موقع تويتر: "لقد أظهرت لنا كاسيني جمال زحل، وكشفت عن أفضل ما فينا الآن، والأمر متروك لنا لمواصلة عملية الاستكشاف".وقد وردت الإشارة الأخيرة من المركبة كاسيني في الساعة 1155 بتوقيت جرينتش بعد 83 دقيقة من إرسالها بسرعة الضوء عندما وصلت كاسيني إلى الغلاف الجوي للكوكب الغازي العملاق.وقد تسببت كثافة الغلاف الجوي في اضطراب سير المركبة الفضائية وقطع الاتصال اللاسلكي، وبعد فترة وجيزة، تسبب الاحتكاك مع الغلاف الجوي في احتراق المركبة كاسيني وتفتتها، مثلما يحدث غالبا في حالة نيزك.وفي أكتوبر 1997، بدأت مهمة كاسيني - هيجنز وهي مشروع تعاوني لوكالة ناسا، ووكالة الفضاء الأوروبية، ووكالة الفضاء الإيطالية، ووصلت إلى مدار زحل في عام 2004.