يستهل مانشستر يونايتد حملة الدفاع عن لقبه بطلا لمسابقة كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة في كرة القدم بمواجهة سهلة على أرضه ضد بورتون البيون من الدرجة الأولى اليوم في الدور الثالث الذي يشهد أربع مواجهات بين أندية الدوري الممتاز. ومن المرجح أن يلجأ مدرب يونايتد البرتغالي جوزيه مورينيو لإراحة معظم افراد التشكيلة الاساسية وعلى رأسهم المهاجم البلجيكي روميلو لوكاكو وثنائي الدفاع العاجي اريك بايي وفيل جونز، ومنح الفرصة لبعض اللاعبين الذين لم يشاركوا في الاونة الاخيرة ومنهم كريس سمولينغ والاسباني اندريس هيريرا والمدافع الجديد السويدي فيكتور ليندلوف وبعض الوجوه الشابة. واستهل مانشستر يونايتد الموسم المحلي بشكل رائع بفوزه في اربع مباريات وتعادله في واحدة، وهو يتقاسم صدارة الترتيب مع جاره مانشستر سيتي، كما بدأ مشواره في دوري أبطال اوروبا بالفوز على بازل السويسري بثلاثية نظيفة. في المقابل، يحل مانشستر سيتي ضيفا على وست بروميتش البيون. وضرب الـ"سيتيزن" بقوة في الاونة الاخيرة، فبعد الفوز الكبير على ليفربول، حقق فوزا لافتا خارج ملعبه ضد فيينورد الهولندي في دوري الابطال باربعة اهداف من دون مقابل، قبل ان يدك حصون واتفورد بسداسية بيضاء. وسجل مانشستر سيتي 15 هدفا في اخر ثلاث مباريات بقيادة الثنائي الخطير البرازيلي غابرييل جيزوس والارجنتيني سيرخيو اغويرو، لكن يرجح ان يريحهما المدرب الاسباني جوسيب غوارديولا. ويتواجه تشلسي بطل الدوري مع نوتنغهام فوريست (اولى)، وارسنال بطل الكأس مع دونكاستر روفرز (ثانية). وكان مانشستر يونايتد احرز اللقب الموسم الماضي بفوزه على ساوثهامبتون بالذات 3-2 في المباراة النهائية على ملعب ويمبلي.