أكدت دراسة حديثة أجريت في جامعة كاليفورنيا، أن تعرض المرأة الحامل للمبيدات يعرض طفلها لخطر الإصابة بمرض التوحد، حيث تؤثر المبيدات الزراعية والحشرية على الطفل بشكل واضح وتؤخر نموه. الدراسة التي شملت 970 طفلا، أظهرت أن حوالي ثلث عدد أمهات الأطفال، اللاتي أجريت عليهن الدراسة، كن يعشن في مسافة لا تبعد أكثر من 2 كيلومتر عن حقول زراعية، كانت تستخدم فيها المبيدات الحشرية. وتبيّن أن أطفال هؤلاء الأمهات كانوا أكثر عرضة لمخاطر مرض التوحد النفسي بنسبة 60% من أطفال الأمهات الأخريات. ووفقا لما نشرته وكالة رويترز، أوضحت الدراسة أن المبيدات الحشرية تؤثر في انتقال الإشارات العصبية بين الخلايا داخل الجهاز العصبي للطفل، ما يسبب له اضطرابا عصبيا، يؤدي لاحقا إلى إصابته بمرض الانطواء، كما يؤدي إلى تأخر مراحل نموه العقلي عن معدلاتها الطبيعية.