وجد باحثون أن استخدام الرموز التعبيرية، في رسائل البريد الإلكتروني للعمل، قد يجعل زملائك يعتقدون أنك أقل كفاءة، مما يقلل من احتمالات تبادلهم المعلومات معك. وأجرى الباحثون سلسلة من التجارب مع 549 مشاركاً في 29 دولة مختلفة. وفي أحد التجارب طلب من المشاركين قراءة بريد إلكتروني ذو صلة بالعمل من شخص غريب، وتقييم كفاءة وحماس هذا الشخص. تلقى الجميع نفس مضمون الرسالة، ولكن بعضهم شملت الرسائل المرسلة لهم رموزاً تعبيرية. تقول إيلا جليكسون، الدكتورة بقسم الإدارة: «توفر النتائج التي توصلنا إليها دليلا للمرة الأولى على أن الوجوه الضاحكة، على عكس الابتسامات الفعلية، لا تزيد من الاحساس بالحماس، وتقلل في الواقع من التصورات عن الكفاءة. في رسائل البريد الإلكتروني التجارية الرسمية، الابتسامة ليست ابتسامة». وأظهرت التجربة أيضا درجة من التحيز الجنسي في تفسير استخدام الرموز التعبيرية، وأفترض المشاركون أن البريد الإلكتروني المحتوي على رمزاً تعبيرياً أرسل من قبل امرأة.