أرجع خالد القروني -مدربُ فريق الاتحاد- المستوى الذي ظهر به فريقه في مواجهته الماضية أمام الفتح ضمن مواجهات الجولة الأولى لدوري عبد اللطيف جميل للمحترفين، إلى رغبته في تحضير مفاجأة لمنافسة فريقه العين "الثلاثاء" في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال آسيا.   وقال القروني في المؤتمر الصحفي الذي عُقد اليوم في العين للحديث عن الجوانب الفنية للمواجهة الآسيوية: "الاتحاد استعد مبكرًا للموسم الرياضي بشكل عام، ومن ضمنها آسيا، وأقام الفريق معسكرات داخلية وخارجية، ولعب مواجهتين رسميتين في الدوري، وكذلك الحال لمنافسنا فريق العين الذي حقق بطولة ودية، وأتمنى أن تظهر المباراة بمستوى الحدث، وهي صعبة على كلا الفريقين".   وأضاف قائلا إن المباراة تختلف عن المواجهات الماضية بين الفريقين، حيث إن الإعداد الفني مختلف، والاستعداد أفضل، والفريقان يضمان لاعبين جددًا، لذا من الطبيعي أن تكون المباراة مختلفة عن المواجهات السابقة". مضيفًا: "حضرنا للفوز، وأوراق الفريقين مكشوفة، والمفاجأة التي وعدت بها ليست في تغيير العناصر، بل بالتكتيك الخاص بالمباراة وطريقة اللعب"، مشيرًا إلى أن نجمه العاجي ياكونان من الممكن أن يكون جاهزًا للمشاركة كأحد الأوراق الفنية المفاجئة في يده بـ99%.   وأضاف القروني: "مباريات الذهاب والإياب لها حسابات مختلفة من مدرب لآخر، وهدفنا ألا نخسر، ونسعى للفوز بعيدًا عن الحسابات المتعارف عليها، وجمهور الاتحاد يعني قوة إضافية للاعبين، وأتمنى أن يتواجد في الإياب كما سيتواجد في الذهاب".   وأكد القروني أن غياب جمهور الاتحاد عن مواجهة الإياب بين الفريقين سيضاعف المسؤولية على لاعبيه، وقال: "لو غاب جمهورنا فإن مسؤولية اللاعبين أكبر لإسعاد الجمهور الغائب بالفوز".