تتجدد المواجهة للمرة الثالثة بين الفريق الاول لكرة القدم بنادي العين الاماراتي ونظيره الاتحاد السعودي في دوري ابطال اسيا لكرة القدم هذا الموسم عندما يلتقيان عند الساعة السابعة مساء يوم الثلاثاء على ملعب هزاع بن زايد في مدينة العين في ذهاب دور الثمانية للبطولة ، وسيقود المباراة طاقم تحكيم عماني بقيادة حكم الساحة عبدالله الهلالي ومساعديه أحمد الكاف وابوبكر العمري . وسيكون العين امام اختبار حقيقي في المباراة التي تقام على ارضه كونه فشل في الفوز على الاتحاد عندما التقيا في دور المجموعات حيث خسر خارج ارضه 2-1 ثم تعادلا 1-1 في العين في لقاء لم يكن له اي تأثير بعدما ضمن الفريقان التأهل لدور الستة عشر. ويأمل العين في استغلال اقامة المباراة على ارضه وتحقيق نتيجة تساعده في لقاء الإياب الذي سيقام يوم 26 اغسطس الجاري. ويركز العين جهوده في البطولة الآسيوية التي فاز بلقبها الاول قبل 11 عاما خاصة انه خرج من الموسم الماضي بلقب واحد فقط بحصوله على كأس رئيس دولة الامارات ولم يتسن له المنافسة على لقب الدوري المحلي الذي احرزه الأهلي. وبلغ العين هذه المرحلة بنتائج متميزة بعد تصدره المجموعة الثالثة ثم اجتاز مواطنه الجزيرة في دور 16. وينطبق الحال على الاتحاد الذي صعد كثاني المجموعة ثم اجتاز الشباب السعودي. وتبدو ظروف المباراة مختلفة عن المباراتين السابقتين بعد ان جدد الفريقان في صفوفهما وابرما مجموعة من الصفقات المميزة. واستعاد العين جهود لاعبه الفرنسي جيريس كيمبو ايكوكو الذي كان معارا الى الجيش القطري وتعاقد مع المهاجم السلوفاكي ميروسلاف ستوك والكوري الجنوبي لي ميونج جو فضلا عن المدافع محمد فوزي والمهاجم راشد عيسى. بينما استقطب الاتحاد في المقابل البرازيلي ماركينيو اللاعب السابق في روما الإيطالي وديدييه ياكونان من ساحل العاج والمالي سامبا دياكيتي والمدافع الأردني محمد الدميري. واكد الكرواتي زلاتكو داليتش مدرب العين في مؤتمر صحفي ان المواجهة بالفعل ستكون مختلفة عن لقائي دور المجموعات مشيرا الى ان "المواجهة مهمة وطنية." واضاف "المواجهة صعبة لان فريق الاتحاد قام بتجديد صفوفه وهو يلعب بطريقة جيدة لكننا سنسعى للفوز وتقديم الأداء المرجو منا." واعتبر خالد القروني مدرب الاتحاد ان فريقه جاهز للمباراة بعد المعسكر التدريبي الذي خاضه الفريق في هولندا فضلا عن خوضه مباراتين في الدوري السعودي امام الفيصلي والفتح. وقال "المباراة كبيرة وقوية لانها بين فريقين يتنافسان على زعامة أندية الخليج واسيا." وسبق للفريقين الفوز باللقب الآسيوي إذ كان العين أول فريق يحرز البطولة بشكلها الحالي في 2003 بينما توج الاتحاد باللقب في العامين التاليين. ومنذ ذلك الحين لم يتمكن أي فريق عربي من الفوز باللقب الآسيوي باستثناء السد القطري في 2012.