قال علماء في الولايات المتحدة إن فقدان حاسة الشم قد يكون مؤشراً مبكراً على الإصابة بالخرف، وضمت دراسة طويلة الأمد، أجراها باحثون في جامعة شيكاغو، ثلاثة آلاف شخص تتراوح أعمارهم ما بين 57 و85 عاماً، وفي الدراسة استخدم العلماء عصياً صغيرة تحمل روائح مميزة. وكانت الأغلبية العظمى من الذين شملتهم الدراسة، %78، كانت لديهم حاسة شم «طبيعية»، وتمكنوا من التعرف على الروائح المختلفة. ولكن %14 لم يتمكنوا إلا من معرفة ثلاث روائح، وتعرف 5 في المئة على رائحتين فقط، وتعرف %2 على رائحة واحدة. وخلص العلماء إلى أن الذين لم يمكنهم التعرف على رائحة النعناع والسمك والبرتقال والورد والجلود تزيد نسبة إصابتهم بالخرف في خلال خمس سنوات بمقدار الضعف عن غيرهم. وقال البروفيسور جيانت بينتو، أحد فريق الباحثين في الدراسة، إن حاسة الشم مؤشر قوي على حدوث خلل، ولم يتمكن %1 فقط من المشاركين في الدراسة من معرفة أي رائحة من الروائح. وأصيب نحو %80 ممن لم يتعرفوا إلا على رائحة أو رائحتين بالخرف.;