استبعد الويلزي غاريث بايل لاعب ريال مدريد الإسباني، من تشكيلة منتخب بلاده الذي يلاقي جورجيا وإرلندا في مباراتين مهمتين ضمن تصفيات كأس العالم 2018، وفق ما أعلن الإتحاد الويلزي لكرة القدم اليوم (الثلثاء). وأكّد الإتحاد في بيان أن "غاريث بايل سيغيب عن تصفيات كأس العالم المقبلة ضد جورجيا وجمهورية إرلندا". وشكّلت لياقة بايل (28 عاماً) مصدر قلق بالنسبة إلى المنتخب الوطني منذ تعرّضه لإصابة عضلية في ربلة الساق خلال مباراة ناديه ضد مضيفه بوروسيا دورتموند الألماني ضمن دوري أبطال أوروبا الأسبوع الماضي، والتي انتهت بفوز النادي الملكي 3-1. وغاب الجناح الويلزي عن لقاء ريال وضيفه إسبانيول الأحد ضمن بطولة إسبانيا، إلاّ أنه التحق بمعسكر منتخب بلاده في اليوم التالي. وأوضح الاتحاد الويلزي أن اللاعب "وصل مع باقي اللاعبين" إلى المعسكر، ولكن "بعد تواصل مع ريال مدريد، تم إجراء فحص لبايل وأكّدت النتائج أنه لن يكون مؤهلاً للمشاركة" في المباراتين. وتحتل ويلز المركز الثاني في المجموعة الأوروبية الرابعة مع 14 نقطة، بفارق أربع نقاط عن صربيا المتصدرة، ونقطة عن إرلندا الثالثة. ويأمل المنتخب الويلزي بالفوز على أرض جورجيا الجمعة، وعلى ضيفه الإرلندي الإثنين المقبل، ليضمن على الأقل المركز الثاني والمشاركة في الملحق الأوروبي المؤهل للمونديال الروسي. ويتأهّل متصدّر كل من المجموعات الأوروبية التسع إلى نهائيات كأس العالم مباشرة، بينما تخوض أفضل ثماني منتخبات حلّت في المركز الثاني ملحقاً قارياً تتأهّل أربع منتخبات منه إلى المونديال. ويتوقّع أن يفسح غياب بايل المجال أمام لاعب ليفربول الإنكليزي بين وودبورن (17 عاماً) للمشاركة كأساسي للمرة الأولى على الصعيد الدولي، إذ قدّم أداءً لافتاً في المباراة ضد النمسا في الثاني من أيلول (سبتمر) (1-صفر)، بتسجيله هدف الفوز بعد خمس دقائق من مشاركته كبديل في الشوط الثاني.