تواجه إيطاليا جولة فاصلة من مباراتي ذهاب وعودة ضد أحد الفرق الثمانية التي كانت أفضل من احتل المركز الثاني في التصفيات الأوروبية من أجل مكان في نهائيات روسيا العام القادم بعد الفوز الصعب 1-صفر على ألبانيا في شكودر في الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة السابعة بهدف متأخر من أنطونيو كاندريفا. وأبلغ جيان بييرو فنتورا مدرب إيطاليا، الذي يواجه ضغطاً شديداً، الصحفيين «في الملحق في نوفمبر.. أتمنى أن يكون الفريق في حالة أفضل وأتمنى أن يعود بعض اللاعبين المصابين». وقال لاعب الوسط لورينتسو إنسيني «لعبنا مباراة رائعة.. كنا متحدين في أدائنا وحققنا الفوز. لعبنا من أجل الفوز بأي ثمن ونجحنا في ذلك. بذلنا كل ما في وسعنا وأظهرنا أن إيطاليا لا تستسلم أبداً».من جهته قال بانوتشي مدرب ألبانيا: «أشعر بأسف شديد من أجل اللاعبين. لعبنا بشكل مساو لإيطاليا وتصدى بوفون لفرص أكثر من بريشا. لكنهم عاقبونا في لحظة واحدة عندما لم نكن في كامل انتباهنا». وهذه أول مرة تلعب فيها إيطاليا في ألبانيا حيث يتابع المشجعون كرة القدم الإيطالية بشغف منذ الفترة التي كانت فيها الدولة معزولة بسبب الشيوعية. وكان الطلب كبيراً على قميص بوفون بعد المباراة وبادله الحارس المخضرم مع المهاجم أرماندو صديقه الذي قال إنه طلب منه ذلك أثناء تنفيذ ركلة ركنية. وحققت أيرلندا فوزاً مفاجئاً 1-صفر على مضيفتها ويلز لتضمن مقعداً لها في الملحق الأوروبي المؤهل لكأس العالم لكرة القدم 2018 في روسيا وتقلب الطاولة على أصحاب الأرض.وفي أمسية شهدت الكثير من المشاعر المتباينة، احتاج الفريقان للفوز لضمان احتلال المركز الثاني في المجموعة الرابعة خلف صربيا. وبذل لاعبو ويلز مجهوداً كبيراً خلال المباراة لكن جيمس مكلين منح إيرلندا هدف الفوز بتسديدة هائلة في الشوط الثاني من اللقاء الذي أقيم على استاد كارديف سيتي لينهي آمال أصحاب الأرض في بلوغ كأس العالم لأول مرة منذ 1958.وشاهد النجم الويلزي غاريث بيل مهاجم ريال مدريد، والذي غاب للإصابة، اللقاء من على مقاعد البدلاء وبدا بلا حول ولا قوة مع تعرض ويلز لأول هزيمة لها في 12 مباراة بتصفيات كأس العالم.وقال مارتن أونيل مدرب إيرلندا «أنا فخور للغاية. أدى اللاعبون بشكل رائع خارج ملعبهم أمام تشكيلة جيدة للغاية من منتخب ويلز. الفوز على هذا الملعب يعد نتيجة عظيمة بالنسبة لنا. بدا أن النصف ساعة الأخيرة من اللقاء بلا نهاية. صمدنا أمام الضغط لكننا كنا ندرك في مرحلة ما أننا يجب أن نفوز بالمباراة وهذا ما حققناه. هدفنا الأسمى هو الفوز بأي لقاء».وبلغت صربيا نهائيات كأس العالم لكرة القدم بفضل هدف في الدقيقة 74 من البديل الكسندر بريوفيتش منح بلاده الفوز 1-صفر على ضيفتها جورجيا لتتصدر المجموعة الرابعة برصيد 21 نقطة من عشر مباريات. وهذه المرة الثانية التي تبلغ خلالها صربيا النهائيات كدولة مستقلة حيث خرجت من دور المجموعات في بطولة 2010 بجنوب إفريقيا وغابت عن ثلاث بطولات كبرى تالية. وقال برانيسلاف ايفانوفيتش قائد صربيا موجهاً حديثه للجماهير في الملعب «أشكر هذه الجماهير على مساندتها الرائعة ونتطلع للمشاركة في روسيا». وبدت صربيا مرتاحة في المراحل الأخيرة من المباراة لتبلغ النهائيات بعد فوز إيرلندا 1-صفر.وانتزعت كرواتيا بفضل ثنائية المهاجم أندريه كراماريتش في الشوط الثاني المركز الثاني بالمجموعة التاسعة وضمنت مكاناً لها في الملحق وذلك بعد فوزها 2-صفر على أوكرانيا في كييف.وبعد إقالة أنتي تشاتشيتش وتولي زلاتكو داليتش، المدرب السابق للعين الإماراتي، المسؤولية عقب التعادل المحبط 1-1 مع فنلندا يوم الجمعة الماضي واصل المنتخب الكرواتي الظهور بأداء مهزوز وانتزع ركلتين ركنيتين في أول دقيقتين من اللقاء الأخير له في المجموعة دون أن يفعل المزيد خلال الشوط الأول حتى منحها كراماريتش التقدم من أول تسديدة له على المرمى بتمريرة لوكا مودريتش العرضية متقنة من الناحية اليمنى ليقابلها المهاجم الكرواتي برأسه في الشباك في الدقيقة 62.وسجل كراماريتش ثانية في الدقيقة 70 وذلك بعد أن اندفع باتجاه القائم البعيد ليسدد إثر تمريرة متقنة من إيفان راكيتيتش ليدخل حالة من الارتياح على نفوس زملائه في الفريق. وبعد فوز أيسلندا 2-صفر على كوسوفو لتنتزع صدارة المجموعة برصيد 22 نقطة وبطاقة التأهل للنهائيات لأول مرة في تاريخها، اقتنصت كرواتيا المركز الثاني برصيد 20 نقطة بينما أنهت أوكرانيا في المركز الثالث برصيد 17 نقطة.