قال مسؤولون أكراد اطلعوا على مضمون الاجتماعات التي عقدها القائد العسكري الإيراني قاسم سليماني مع قادة أكراد في شمال العراق، إنه وجه لهم تحذيرات متكررة، وطلب منهم الانسحاب من مدينة كركوك الغنية بالنفط، أو مواجهة هجوم شرس من القوات العراقية، ومقاتلين متحالفين معها تدعمهم إيران.وزار سليماني، قائد العمليات الخارجية في «الحرس الثوري» الإيراني، إقليم كردستان العراق للقاء قادة أكراد، 3 مرات على الأقل هذا الشهر، قبل حملة خاطفة من الحكومة المركزية في بغداد لاستعادة السيطرة على مناطق في شمال البلاد من يد الأكراد.وحسب تقرير لوكالة «رويترز»، سلط وجود سليماني على جبهات القتال الضوء على النفوذ السياسي القوي لطهران في العراق، وهو يأتي في وقت تسعى فيه إيران لتحقيق النصر في حرب بالوكالة في الشرق الأوسط. وقال نائب عن حزب الاتحاد الوطني الكردستاني، اطلع على مجريات الاجتماع، إن سليماني التقى قادة في الحزب، وهو أحد الحزبين الكرديين الرئيسيين في شمال العراق، في مدينة السليمانية، قبل يوم من إصدار رئيس الوزراء العراقي حيدر العبادي أمراً لقواته بالتقدم نحو كركوك. وكانت رسالته واضحة في هذا الشأن، ومفادها الانسحاب أو خسارة طهران كحليف استراتيجي.ونقل النائب عن سليماني قوله لقيادات الحزب: «العبادي لديه كل القوى الإقليمية، والغرب في صفه، ولن يوقفه شيء عن إجباركم على العودة للجبال، إذا ما قرر ذلك»، وأضاف أن الجنرال الإيراني أعاد للأذهان هجوماً كاسحاً شنه الرئيس العراقي الراحل صدام حسين على تمرد كردي عام 1991، عندما أجبر ذلك أغلب السكان الأكراد على الفرار إلى الجبال. وحسب النائب الذي طلب عدم نشر اسمه، مثل باقي من التقت بهم «رويترز» في هذه القصة، بسبب حساسية القضية، فإن «زيارة سليماني... كانت لإعطاء فرصة أخيرة لمتخذي القرار لعدم ارتكاب خطأ فادح».واتهم قادة من البيشمركة إيران بتدبير الحملة التي شنتها الحكومة المركزية في العراق، التي يقودها شيعة على مناطق كانت تخضع لسيطرتهم، وهو اتهام نفاه مسؤولون إيرانيون كبار. لكن إيران لم تخف سراً عن وجودها في العراق. وقال مسؤول مقرب من الرئيس الإيراني حسن روحاني: «المساعدة التي يقدمها جيش طهران لم تعد سراً؛ يمكنك أن تجد صور الجنرال سليماني في كل مكان بالعراق»، وأضاف: «حالياً... إلى جانب الملفات السياسية، نفط كركوك عنصر أساسي بالنسبة لإيران، العضو في (أوبك). وسيطرة أعداء إيران على حقول النفط تلك ستكون كارثية بالنسبة لنا؛ كيف نسمح لهم بدخول سوق النفط؟».واختلف الحزبان الرئيسيان الكرديان، الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني، بشأن الاستفتاء، وبشأن أزمة كركوك، التي يعتبرها الأكراد قلب وطنهم. واتهم الاتحاد الوطني الكردستاني، وهو حليف مقرب من إيران، منافسه الحزب الديمقراطي الكردستاني، بزعامة رئيس إقليم كردستان مسعود بارزاني، بتعريض الأكراد لخطر التدخل العسكري والانعزال، بالضغط لإجراء الاستفتاء.وكان سليماني حليفاً لحزب الاتحاد الوطني الكردستاني لسنوات، لكن الاستفتاء جعله أكثر انخراطاً في الملف السياسي الكردي. والجنرال الإيراني ليس غريباً على الصراعات في العراق أيضاً. وقد شوهد سليماني في لقطات وصور من على جبهات القتال بالعراق، وساعدت إيران بغداد منذ فترة طويلة على تنفيذ استراتيجيتها العسكرية، عبر مسلحين شيعة تمولهم وتسلحهم. وقبل الاستفتاء، قال سليماني لقادة أكراد إن إجراء تصويت على الانفصال، الذي تخشى إيران أنه سيشجع الأكراد على أراضيها، سيمثل مخاطرة.وقال سياسي كردي عراقي بارز، التقى سليماني قبل الاستفتاء الذي أجري في 25 سبتمبر (أيلول): «كان الإيرانيون واضحين جداً؛ كانوا واضحين جداً باحتمال نشوب صراع وفقدان السيطرة على تلك المناطق». وكشف مسؤولون أن سليماني حضر في السادس من أكتوبر (تشرين الأول) جنازة جلال طالباني، زعيم حزب الاتحاد الوطني الكردستاني، وأراد مرة أخرى أن يتأكد من أن حتى أقرب حلفائه الأكراد يفهمون مخاطر عدم الانسحاب من كركوك.وحسب دبلوماسي إيراني بارز في العراق، ومسؤول في إيران مقرب من المرشد آية الله علي خامنئي، فإن سليماني التقى عدداً من القادة الأكراد بعد جنازة طالباني، وحثهم على الانسحاب من كركوك مقابل حماية طهران لمصالحهم. وأضاف مسؤول في حزب الاتحاد الوطني الكردستاني أن سليماني التقى بافل طالباني، النجل الأكبر للرئيس العراقي الراحل جلال طالباني، بعد أيام قليلة من دفن والده، وقال له: «يجب أن تأخذوا (كلام) العبادي بجدية تامة؛ يجب أن تفهموا ذلك».وكشف مصدر إيراني في العراق أن سليماني كان في كركوك قبل ليلتين من هجوم قوات الحكومة العراقية لمدة «ساعتين لإصدار توجيه عسكري». وقالت مصادر في المخابرات العراقية إن طهران أرسلت رسالة واضحة لحزب الاتحاد الوطني الكردستاني، حيث أوضح مسؤول في المخابرات: «فهمنا من مصادرنا على الأرض أن إيران لعبت دوراً حاسماً في إقناع الاتحاد الوطني الكردستاني بانتهاج المسار الصحيح مع بغداد».وعمقت التوترات التي أثارها الاستفتاء وملف كركوك من الانقسامات بين الحزبين السياسيين الرئيسين في شمال العراق. واتهم الحزب الديمقراطي الكردستاني حزب الاتحاد الوطني بخيانة القضية الكردية، بالانصياع لإيران وعقد اتفاق للانسحاب.وقال مصدر مقرب من مسعود بارزاني إن «جماعة طالباني تقف وراء الهجوم على كركوك. وطلبوا من قاسم (سليماني) المساعدة، وكانت قواته هناك على الأرض»، وأضاف: «أصبح من الواضح أن إيران توجه العمليات للقضاء على الحزب الديمقراطي الكردستاني».وينفي الاتحاد الوطني الكردستاني ذلك بقوة. واتهم بافل طالباني الحزب الديمقراطي الكردستاني بتفويت فرصة أخيرة وحاسمة لتجنب خسارة كركوك، بفشله في التوصل لاتفاق بشأن قاعدة عسكرية طالبت قوات الحكومة العراقية باستعادتها، وأضاف: «للأسف، كان رد فعلنا بطيئاً جداً، ووجدنا أنفسنا فيما نحن فيه اليوم». وجاءت رواية مصدرين سياسيين كرديين مشابهة لذلك.وقدمت إيران مساعدة مبكرة للأكراد في شمال العراق في الحرب ضد تنظيم داعش، وهو أمر أتاح لها قدراً من التأييد في صفوف المجتمع الكردي، لكن بعد الخسارة الفادحة لكركوك، لم يعد لدى أكراد العراق أي أوهام. وقال عبد الله أحمد، وهو متقاعد كردي في السليمانية، إن قادة الحزبين «يتخذون قرارات منفردة، ويلعبون بحياة الناس. وفي النهاية، نحن من يدفع الثمن»، وتابع: «هذه كارثة للجميع. كان الجميع متحدين ضد (داعش). الآن، عادوا إلى التركيز على مصالحهم فحسب».