نشر مكتب الرئيس السوري بشار الأسد لقطات فيديو تظهر الرئيس وهو يستقبل لاعبي كرة قدم كانا من المعارضة وعادا إلى صفوف المنتخب السوري. في لقطات الفيديو، يظهر الرئيس وهو يستقبل لاعبي كرة قدم كانا من المعارضة وعادا إلى صفوف المنتخب السوري بعد سنوات في المنفى. وبطريقة بدت ودية دارت محادثة بين الأسد واللاعبين فراس الخطيب وعمر السومة اللذين جرى تصويرهما في وقت مبكر من الصراع السوري مع علم المعارضة. وفاق المنتخب السوري التوقعات ليلعب أمام استراليا في الملحق الآسيوي في إطار تصفيات كأس العالم روسيا 2018 لكنه خسر بهدفين مقابل هدف في العاشر من أكتوبر تشرين الأول الجاري. وأشاد كثير من مؤيدي الحكومة بالأداء القوي غير المتوقع للمنتخب السوري خلال التصفيات واعتبروه فرصة لتوحيد البلد. لكن بعض أنصار المعارضة اعتبروا الفريق ممثلا لحكومة الأسد ورفضوا دعمه. وتقول الحكومة إنها تنتهج سياسة العفو عن أي معارضين مادامت أيديهم لم تطلخ بالدماء.