كشف عدد من العلماء الأمريكيين، عن أن غلاف المريخ، ورغم احتوائه على كميات هائلة من الأشعة المضرة للإنسان، إلا أنه يعتبر مصدرا غنيا بثاني أوكسيد الكربون الذي يمكن تحويله مع الأوكسيجين الموجود هناك إلى وقود صالح لتشغيل المركبات الفضائية، الأمر الذي سيوفر عناء تطوير مركبات بمحركات ضخمة وتزويدها بكميات هائلة من الوقود للقيام بالرحلات الفضائية البعيدة. وأوضح العلماء؛ أنهم قرروا إجراء تلك الدراسة لتأكيد الفكرة التي طرحها المهندسان التابعان لناسا روبرت زوبرين وديفيد بيكر عام 1990، واللذان أكدا حينها أنه بإمكان الإنسان مستقبلا الاعتماد على المصادر الفضائية لإنتاج الوقود.