كشف مصدران مطلعان عن أن شركة الطيران منخفض التكلفة الأوروبية "ريان إير" الأيرلندية تجري محادثات بلغت مرحلة متقدمة لشراء نحو 100 طائرة من النسخة ذات الطاقة الاستيعابية الأعلى من الطائرة 737 ماكس التي تصنعها "بوينج"، في اتفاق قد تبلغ قيمته عشرة مليارات دولار ويمكن إنجازه خلال أسابيع. وبحسب "رويترز"، فإن تلك الخطوة تأتي بعد شهرين من قول "بوينج" إنها تدرس خططا لزيادة عدد المقاعد في طائراتها القادمة 737 ماكس، بتقديم نسخة معدلة تتسع لـ 200 مقعد بزيادة 11 مقعدا عن الحد الأقصى الحالي. وذكر مصدر ــ طالبا عدم الكشف عن هويته ــ نظرا لسرية المحادثات سيتم الوصل إلى اتفاق بخصوص نحو 100 من تلك الطائرات بحلول منتصف أيلول (سبتمبر) على أقرب تقدير، فيما قال متحدث باسم "ريان إير" إن الشركة لا تعلق على شائعات أو تكهنات. وتقديم طلبية جديدة من أكبر شركة أوروبية للطيران الاقتصادي سيشكل مرحلة جديدة في جهود "بوينج" ومنافستها الأوروبية "إيرباص" للتودد إلى الناقلات منخفضة التكلفة. وتضيف كلتا الشركتين مقاعد لخفض تكلفة التشغيل للمقعد الواحد، وهو المحرك الرئيسي للجدوى الاقتصادية للطائرات. كانت "إيرباص" قد قالت في يوينو إنها ستزيد العدد الأقصى من المقاعد في طائراتها المعدلة أيه ــ 320 نيور إلى 189 ليضاهي نظيره في منافستها الرئيسية التي تصنعها "بوينج" 737 ماكس وتوفر الوقود بنسبة 3.5 في المائة للمقعد. وبعد ذلك بأسابيع تجاوزت "بوينج" منافستها الأوروبية بإعلانها خططا لطرح نسخة تتسع لـ 200 مقعد من الطائرة 737 ــ 8 ماكس، التي قال راي كونر الرئيس التنفيذي لقسم الطائرات التجارية في "بوينج" إنها ستوفر الوقود بنسبة 5 في المائة للمقعد. وقال مصدر في القطاع إن من المتوقع أن تقدم "ريان إير" طلبية كبيرة من النسخة المعدلة 737 ــ 8 ماكس، وإن هذا قد يتم "قريبا"، وقال مصدر ثان إن "ريان إير" تبحث شراء 100 على الأقل وربما ما يصل إلى 150 من الطائرة ذات الطاقة الاستيعابية الأكبر. إلى ذلك، توقعت "بوينج" أن تصبح الصين أكبر سوق لطائرات نقل الركاب في آسيا بحلول عام 2033، على أن تقوم الخطوط الجوية الصينية بشراء 6020 طائرة جديدة خلال الـ 20 عاما المقبلة بقيمة 870 مليار دولار. وذكر التقرير أن شركات الطيران الصينية ستتسلم نحو 45 في المائة من إجمالي الطلب على الطائرات في منطقة آسيا والمحيط الهادئ خلال فترة التوقع. وقال راندي تينسيث، نائب رئيس "بوينج" إن سوق الطيران الصينية تمر بتغييرات دينامية، مشيرا إلى ظهور خطوط جوية مبتدئة وشركات طيران منخفضة التكاليف بما يسمح بزيادة أعداد السفريات. وتلقت "بوينج" الشهر الماضي 8.8 مليار دولار قيمة طلبيات من شركة "بي أو سي أفييشن" ومقرها سنغافورة، وهي وحدة تابعة لبنك الصين.