تناول الأكلات الخفيفة يغري بالإفراط في الطعام. بل إن ذلك ينطبق أيضا عندما تقدم أكلات كاملة القيمة الغذائية على أنها أكلات خفيفة وليس على أنها وجبة كاملة.لذلك فإن باحثين بريطانيين يوصون في مجلة «أبيتيت» المتخصصة المعنية بالغذاء اليوم (الأربعاء) بالتوقف عند وصف الطعام واعتباره إما أكلة خفيفة وإما وجبة كاملة.سمح الباحثون في جامعة سري لـ80 امرأة باختيار المكرونة المفضلة إليهن، سواء مكرونة بالجبن أو مكرونة شعرية بصلصة الطماطم مع ملاحظة أن جميع المأكولات المعروضة كانت بالوزن نفسه والسعرات الحرارية نفسها.ثم قسمت المشاركات في الدراسة وقيل لبعضهن إنهن سيحصلن على وجبة وطلب من البعض الآخر أن يتناولن الأكلة الخفيفة التي قدمت لهن.كما تناولت النساء المكرونة الشعرية في ظروف مختلفة، بعضهن تناولنها واقفات، وبعضهن بشوكة بلاستيك من علبة بلاستيك، والأخريات أثناء جلوسهن على المائدة وبشوكة وسكين معدنيتين ومن طبق حقيقي.وبعد ذلك بعشر دقائق كان على النساء أن يذكرن في غرفة أخرى إلى أي مدى لازلن يشعرن بالجوع. لم يختلف النساء في وصف درجة شعورهن بالجوع.ولكن كان في الغرفة الثانية إلى جانب ذلك الأواني التي بها حلويات مثل البسكويت وقطع حلوى M&M وشيبسي وبسكويت بالجبن.وكانت نساء المجموعة التي تناولت الطعام واقفات بعد أن عرض عليهن على أنه أكلة خفيفة وسريعة هن أكثر من امتدت أيديهن لهذه الحلويات حيث أكل نساء هذه المجموعة من هذه الحلويات أكثر من قريناتهن بنسبة 50 في المائة وكان لديهن أيضا شغف شديد بتناول الأشياء الحلوة لأنهن تناولن من حلوى M&M ضعف ما تناولته النساء الأخريات.وترى جان أوجدين المشرفة على الدراسة أن نتائج الدراسة تؤكد أن وضع متناول الطعام والمعلومات التي تقدم له بشأن الطعام تؤثر على تصرفه في تناول الطعام.وأظهرت دراسات سابقة بالفعل أن الناس يأكلون أكثر عندما يشتت انتباههم، أي عندما يشاهدون التلفاز مثلا أو يستمعون لقصة.وهناك قلق في أوساط الباحثين بشأن التأثير الكبير لوصف الطعام بكونه ، خفيفا أم أساسيا، على الكمية المتناوَلة منه وذلك لأن هناك تزايدا ملحوظا في كثرة تناول الناس للوجبات الخفيفة التي تتخلل الوجبات الرئيسية.وعن ذلك تقول عالمة النفس أوجدين في بيان عن جامعتها: «حياتنا تصبح أكثر شغلا وهناك تزايد في أعداد الناس الذين يتناولون طعاما في الطريق ويفضلون المنتجات التي تباع على أنها أكلات سريعة» مضيفة: «تبين لنا أن الذين يتناولون الأكلات الخفيفة هم الأكثر ميلا للأكل بشكل مفرط لأنهم لا يدركون أو لا يتذكرون أنهم أكلوا بالفعل».لذلك يوصي الباحثون شركات صناعة الأغذية أن تتخلى عن استخدام وصف «أكلات خفيفة» على معلبات منتجاتها.ويعتقد عالم النفس الغذائي كريستوف كلوتر من جامعة فولدا الألمانية أن سلوك الإنسان في تناول طعامه له جذور اجتماعية أيضا «ففي مجتمع تترسخ فيه قيمة السيطرة على الذات وما يرتبط بذلك من إعلاء معيار الرشاقة يدعم فيه وصف طعام ما بأنه (خفيف) توهم الإنسان بأنه لم يأكل إلا قليلا وأن وزنه لا يزيد، وهذا الوهم هو الطريق إلى تناول المزيد من الطعام الذي يشتهيه الإنسان».ويرى الخبير الألماني أن هذا الإيهام الذاتي يوجد أيضا من جانب آخر، كأن يتلذذ الإنسان بمنتج ما أكثر عندما يعتقد أن هذا الشيء غالي الثمن، كما هو الحال مع النبيذ على سبيل المثال.ورأى عالم النفس الألماني أنه يجب من ناحية المبدأ أن يوطن الإنسان نفسه على تناول ثلاث وجبات يوميا.