لعب ساديو ماني دورا مهما في تأهل بلاده السنغال إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم العام المقبل في روسيا عقب الفوز 2-صفر على مضيفتها جنوب افريقيا لتتصدر المجموعة الرابعة من التصفيات. وصنع جناح ليفربول الهدف الأول لديافرا ساكو بعد 12 دقيقة من البداية ثم أرسل تسديدة أنقذها الحارس في الشوط الأول قبل أن يتابعها المدافع ثامسانكا مخيزي ويسكنها بالخطأ في شباكه في الدقيقة 38. ووضع الفوز السنغال في صدارة المجموعة برصيد 11 نقطة بفارق خمس نقاط عن بوركينا فاسو والرأس الأخضر وسبع نقاط عن جنوب افريقيا متذيلة الترتيب. وتتبقى جولة واحدة في تلك المجموعة من التصفيات ليصبح الفارق غير قابل للتعويض. وستشارك السنغال في النهائيات للمرة الثانية في تاريخها بعدما بلغت دور الثمانية في نسخة 2002 في كوريا الجنوبية واليابان. وكانت مباراة يوم الجمعة إعادة لمواجهة سابقة بين المنتخبين انتهت بخسارة السنغال 2-1 على نفس الملعب قبل نحو عام. لكن الاتحاد الدولي (الفيفا) قرر إعادتها بسبب تلاعب الحكم الغاني جوزيف لامبتي، الذي أوقف مدى الحياة، في نتيجتها. وكانت مشاركة ماني في المباراة محل شك حتى الأسبوع الماضي عندما تعافى بشكل أسرع من المتوقع من إصابته في عضلات الفخذ الخلفية. ليشارك مع ليفربول في الفوز على وست هام يونايتد بالدوري الإنجليزي الممتاز يوم السبت الماضي.وشارك ماني في مباراة الجمعة بالكامل وصنع الهدف الأول عبر تمريرة بينية رائعة اخترقت دفاع جنوب افريقيا لتصل لساكو. الذي أحرز هدفه الثاني على التوالي في التصفيات بعد هدفه أمام الرأس الأخضر الشهر الماضي. وكادت جنوب افريقيا أن تدرك التعادل قبل مرور نصف ساعة من البداية أثر تسديدة من ليبوجانج مانياما مع سعي أصحاب الأرض للحفاظ على آمالهم الضعيفة في التأهل لكأس العالم. لكن انهارت هذه الآمال إثر هجمة مرتدة في الدقيقة 38 عندما توغل ماني من وسط الملعب وسدد نحو المرمى لترتد الكرة ويتابعها مخيزي في مرماه. وتصدى إيتوملينج خوني حارس جنوب افريقيا للتسديدة لكن متابعة من رأس مخيزي، الذي سقط أرضا، دفعت الكرة في الاتجاه العكسي لتسكن الشباك. وواصل ماني محاولاته على مرمى الضيوف في الشوط الثاني ، الذي تراجع فيه ايقاع الفريقين، بينما حافظت السنغال على النتيجة لتضمن التأهل لكأس العالم. وسيلتقي الفريقان مجددا في دكار يوم الثلاثاء المقبل في اخر مباراة بالتصفيات لكنها ستكون احتفالية ببلوغ أصحاب الأرض نهائيات روسيا.