قاد كريستيان إريكسن منتخب الدنمارك الأول لكرة القدم إلى التأهل لكأس العالم 2018 في روسيا، بعدما سجل ثلاثة أهداف (هاتريك)، خلال الفوز الذي حققه منتخب بلاده على مضيفه الإيرلندي 5-1 في إياب الملحق الأوروبي المؤهل للمونديال. سجل لاعب الوسط كريستيان اريكسن ثلاثية، فقلبت الدنمارك تأخرها وعادت بفوز ثمين وساحق من جمهورية ايرلندا 5-1، منحها بطاقة العبور الى مونديال روسيا 2018، فتأهلت بمجموع مباراتي المواجهة الاخيرة في الملحق الاوروبي (5-1) الثلاثاء في دبلن. وكان المنتخبان تعادلا سلبا في مباراة الذهاب في كوبنهاغن، فتأهلت الدنمارك للمرة الخامسة بعد 1986 و1998 و2002 و2010. وباتت الدنمارك آخر المتأهلين من القارة الاوروبية بعد روسيا المضيفة وفرنسا والبرتغال والمانيا وصربيا وبولندا وانكلترا واسبانيا وبلجيكا وايسلندا وسويسرا وكرواتيا والسويد. من جهتها، عجزت ايرلندا عن حجز بطاقتها الرابعة الى النهائيات والاولى منذ 2002. وفشلت ايرلندا مرة جديدة في الفوز على ارضها ضد الدنمارك رسميا، وذلك بعد خسارتها 1-4 في تصفيات كأس العالم 1986 وتعادلهما 1-1 في تصفيات 1994. وقال مدرب الدنمارك النروجي اغي هاريدي: "أنا سعيد بالفريق والاداء. قاتلنا جيدا. تسجيل خمسة اهداف في ايرلندا لا يحصل غالبا، نحن سعداء جدا. بلوغ كأس العالم يعني لي الكثير". وعن ثلاثية "هاتريك" اريكسن، قال: "هو لاعب رائع ويعمل جاهدا لباقي اعضاء الفريق طوال الوقت. هو ملهم لزملائه. عندما تمنحه الكرة يحدث شيء ما". من جهته، قال الايرلندي الشمالي مارتن أونيل بعد الخسارة: "نحن خائبون كثيرا. لقد تعرضنا لخسارة كبيرة في النهاية. الهدفان في مرمانا في غضون دقائق قليلة اثر كثيرا علينا. لم يكن ينبغي تلقي هدفين هكذا. تعين علينا مطاردة المباراة واستفادت الدنمارك. لقد استحقوا التأهل". وعلى ملعب "افيفا" الذي ألهبته حماسة الجماهير في بداية اللقاء، بكرت ايرلندا بافتتاح التسجيل عن طريق شاين دافي بكرة رأسية فوق رأس الحارس كاسبر شمايكل (6). لكن الدنمارك التي حققت أفضل نتائجها في مونديال 1998 عندما بلغت ربع النهائي، عادلت من ركنية وفاصل مهاري للجناح الشاب بيوني سيستو، تابعها اندرياس كريستنسن ارتدت من القائم الايسر والايرلندي سايروس كريستي الى الشباك (29). وصدمت الدنمارك مضيفتها بهدف ثان بسرعة كبيرة بمرتدة خاطفة مررها نيكولاي يروغنسن الى كريستيان اريكسن، فأطلقها رائعة من حافة المنطقة في المقص الايمن للحارس دارين راندولف (32). إريكسن يحسم المباراة وفي الشوط الثاني، قضى إريكسن (25 عاما)، نجم توتنهام الانكليزي، على آمال لاعبي المدرب الايرلندي الشمالي مارتن اونيل عندما اطلق تسديدة يسارية رائعة عانقت الشباك (63). واضاف اريكسن هدفه الثالث بعد خطأ بالتشتيت من الدفاع الايرلندي (74)، فحقق في دبلن ما عجز عنه في العاصمة الدنماركية. وعمق المنتخب الاسكندنافي جراح المضيف بركلة جزاء حصل عليها البديل نيكلاس بندتنر وسددها بنفسه قوية في قلب المرمى لم يترك فيها اي فرصة لراندولف لصدها (90). وخاضت جمهورية ايرلندا الملحق الاوروبي الثامن في تاريخها، وهي اختبرت ذكريات متفاوتة في مباريات الملحق، اذ نجحت ثلاث مرات على غرار تفوقها على ايران وبلوغها نسخة 2002، في حين خسرت خمس مرات اشهرها أمام فرنسا في 2009. من جهتها، عادت الدنمارك الى المسابقات الكبرى بعد فشلها في التأهل الى كأس اوروبا 2016 والتي احرزتها عام 1992 على حساب المانيا.