قال رئيس جنوب أفريقيا السابق نيلسن مانديلا المعروف بنضاله الطويل ضد التمييز العنصري في بلده، وذلك في تموز (يوليو) 2003 في خطاب في العاصمة جوهانسبرغ: «التعليم هو السلاح الأقوى الذي نستطيع أن نستعمله لتغيير العالم». ويقال عن كوان تشونك إنه صرح في القرن السابع قائلاً: إذا خططت لسنة ازرع رزاً، وإذا خططت لعشر سنوات ازرع شجراً، ولكن إذا خططت لمئة سنة فعلّم الأطفال». في تقرير عن التنمية في العالم عام 2018 بعنوان «التعلّم لتحقيق الدور الموعود من التعليم» الذي أصدره البنك الدولي في أيلول (سبتمبر) الماضي، يبرز التعليم كأداة فعالة في محاربة الفقر وقهره والتخلص منه. والسؤال هو لماذا وكيف. ووفقاً لتقرير التنمية المستدامة لعام 2017 الذي أطلقه الأمين العام للأمم المتحدة بتاريخ 20 تموز 2017 في مقر الأمم المتحدة في نيويورك، فإن عدد فقراء العالم تراجع ولكن ما زال حوالى 767 مليون شخص يعيشون بحرمان شديد وعلى أقل من دولارين في اليوم (1.9 دولار). ونذكر في هذا السياق أن عدد أهداف التنمية المستدامة المرسومة لعام 2030 هو سبعة عشر هدفاً، على رأسها هدف القضاء على الفقر ورابعها التعليم الجيد. يشير تقرير التنمية في العالم 2018، الى أن كل سنة دراسية إضافية ترفع دخل الرجال والنساء ما بين 8 و11 في المئة على مستوى العالم والبلدان المرتفعة الدخل. وبين 5 و11 في المئة في بلدان الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وبين 8 و في بلدان شرق آسيا والمحيط الهادئ. وتبيّن «الدراسات التجريبية» على مجموعة متنوعة من البلدان (مثل هندوراس وإندونيسيا والفيليبين والولايات المتحدة، والمملكة المتحدة)، أن التعليم يؤدي حقاً إلى زيادة الدخل. وترتبط زيادة التعليم أيضاً بالتمتع بحياة أطول وأكثر صحة، كما أن له فوائد دائمة للأفراد والمجتمع ككل. صحيح أن كل سنة دراسية إضافية ترفع دخل الرجال والنساء، ولكن البنك الدولي يحذر من «أزمة في التعلّم» في قطاع التعليم على مستوى العالم ويدعو إلى زيادة قياس مستوى التعلُّم والتحرك بناء على الأدلة. وأفاد التقرير بأن الالتحاق بالمدارس من دون تعلُّم لا يمثل فقط فرصة إنمائية ضائعة، بل يشكل أيضاً ظلماً عظيماً للأطفال والشباب في مختلف أنحاء العالم. ويرى التقرير انه بدون تعلُّم، سيفشل التعليم في الوفاء بالوعد المنتظر منه بإنهاء الفقر المدقع وخلق الفرص وتحقيق الرخاء للجميع. ويشير واقع الحال إلى أن ملايين الأطفال لا يستطيعون القراءة أو الكتابة أو إجراء العمليات الحسابية البسيطة الأساسية. ويرى البنك الدولي أن أزمة التعلُّم تؤدي إلى اتساع الفجوات الاجتماعية بدلاً من تضييقها. ويرى رئيس البنك الدولي جيم يونغ كيم، أن أزمة التعلُّم ما هي إلا أزمة أخلاقية واقتصادية لأن المعروف أن التعليم يؤهل الشباب عندما يُقدَّم تقديماً جيداً للحصول على وظائف وأجور أفضل، وصحة جيدة، وحياة بلا فقر. وينشّط التعليم الابتكار ويدعّم المؤسسات ويعزز التماسك الاجتماعي. لكن هذه المنافع تتوقف على التعلُّم ومن دونه يمثل الالتحاق بالمدارس فرصة ضائعة. حبذا لو تبنت مؤسسة أو أكثر من المؤسسات العربية الضالعة في مجال التعليم، إعداد تقرير عن «مؤشرات التعلم في البلدان العربية ودرجاته» كي يمكننا تحديد نقاط القوة لدعمها ونقاط الضعف لمعالجتها.