يعتزم البابا فرنسيس زيارة ليتوانيا ولاتفيا وإستونيا عام 2018 في الذكرى المئوية الأولى لاستقلال هذه الدول المطلة على بحر البلطيق، حسب ما أعلن رؤساء هذه الجمهوريات يوم أمس الأربعاء. وقالت رئيسة ليتوانيا داليا غريبوسكايتي للصحافيين في فيلنيوس «إنها مناسبة رائعة لأنها ستصادف مع احتفال دول البلطيق بمئويتها الأولى». بدورها نقلت وكالة أنباء البلطيق «بي ان اس» عن الرئيس اللاتفي ريموندس فيونيس ونظيرته الأستونية كيرستي كاليوليد تأكيدهما عزم الحبر الأعظم على زيارة بلديهما في 2018. لكن الفاتيكان لم يؤكد هذه المعلومات، موضحا في تصريح أدلى به الناطق باسم الكرسي الرسولي غريغ بوركي لوكالة فرانس برس أن «الزيارة ما زالت في طور الدرس». وتحتفل ليتوانيا الدولة الكاثوليكية في 16 فبراير 2018 بذكرى مرور مئة عام على استقلالها عن الإمبراطورية الروسية التي خضعت لها طوال قرن ونيف من الزمن. وبعدها ببضعة أيام تحتفل إستونيا، التي يعتبر غالبية سكانها من العلمانيين، في 24 فبراير بذكرى مرور مئة عام على استقلالها، فيما تحيي لاتفيا التي يعتنق غالبية سكانها المسيحية اللوثرية المئوية الأولى لاستقلالها في 18 نوفمبر 2018. وظلت الدول الثلاث مستقلة حتى الحرب العالمية الثانية حين ضمها الاتحاد السوفياتي الى جمهورياته، وعند انهيار الستار الحديدي أصبحت هذه الجمهوريات مستقلة مجددا وانضمت الى الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي في 2004. وكان البابا الراحل يوحنا بولس الثاني المتحدر من بولندا المجاورة زار دول البلطيق الثلاث في 1993.