لا يمكن لنجم بمفرده أن يصنع فريقا، لكن يمكن للاعب بمفرده أن يصنع الفارق. كان هذا هو ما كان واضحا - على سبيل المثال - بعد المباراة التي فاز فيها مانشستر يونايتد على واتفورد بأربعة أهداف مقابل هدفين على ملعب «أولد ترافورد» الثلاثاء الماضي. ورغم أن عبارات الثناء والمديح قد انهالت على أشلي يونغ بفضل الأداء القوي الذي قدمه في المباراة وإحرازه هدفين من أهداف فريقه الأربعة، لم يتحدث أي شخص عن أحد اللاعبين الذين كان لهم دور بارز للغاية في المباراة ونجح في إفساد الهجمات المرتدة لواتفورد مرة بعد الأخرى. صحيح أن هذا اللاعب لا يملك سرعة ومهارة بول بوغبا أو ماركوس راشفورد أو روميلو لوكاكو أو أنتوني مارسيال، لكنه لم يتمركز بصورة خاطئة في أي لحظة من لحظات المباراة، كما كان له دور بارز في إفساد هجمات واتفورد في بدايتها، وكان مؤثرا في أداء مانشستر يونايتد بصورة كبيرة بفضل تمريراته القصيرة والبسيطة والحاسمة، وكان يتحرك بشكل يسمح لزملائه بالتقدم بكل حرية في الثلث الأخير من الملعب. وكان له دور محوري في حصول فريقه على ثلاث نقاط هامة للغاية تبقيه في إطار المنافسة مع مانشستر سيتي الذي يتصدر جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز. وعندما عدت لزملائي في نادي برايتون سمعتهم يتحدثون عن اللاعبين الكبار الذين يواجهونهم في المباريات، لكنهم لم يذكروا اسمه مطلقا، وهو ما جعلني أفكر في الأهمية التي نعطيها للاعبين الذين يقومون بدور الجندي المجهول في الملعب من أجل أن يمنحوا نجوم الفريق الحرية اللازمة للتألق وإظهار مهاراتهم في نصف ملعب الفرق المنافسة، في الوقت الذي يقومون فيه أيضا بحماية المدافعين ومساعدتهم في مواجهة مهاجمي الفرق الأخرى. قد يعد نيمانيا ماتيتش هو أكثر لاعب لم يحظَ بالتقدير اللازم في الدوري الإنجليزي الممتاز، وإذا ما نظرنا إلى أكثر الفرق تحقيقا للنجاح في كرة القدم الحديثة فلن نجد أي منها يلعب دون لاعب محور ارتكاز يتمتع بالقوة البدنية الهائلة والقدرة على التكيف مع الخطط التكتيكية المختلفة واللعب بمنتهى إنكار الذات من أجل الفريق والتمركز بشكل رائع من أجل الربط بين خطي الدفاع والهجوم من خلال تقديم الدعم اللازم للمدافعين والمساعدة في بدء الهجمات المرتدة لفريقه من عمق الملعب. وإذا ما ألقينا نظرة سريعة على الفرق التي حققت نجاحات مذهلة خلال العقود القليلة الماضية، مثل برشلونة تحت قيادة جوسيب غوارديولا ومانشستر يونايتد بقيادة المدير الفني الأسطوري للنادي السير أليكس فيرغسون وفريق آرسنال عندما لا يقهر بقيادة آرسين فينغر وتشيلسي بقيادة جوزيه مورينيو وحتى ليستر سيتي خلال الموسم الذي حصل فيه على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، لو نظرنا إلى تلك الفرق لوجدنا أنها لم تكن لتحقق هذا النجاح دون سيرجيو بوسكيتس وروي كين وباتريك فييرا وكلود ماكيليلي ونغولو كانتي. وأخشى أن يتم تجاهل قيمة وأهمية مثل هؤلاء اللاعبين في عصر الإحصائيات والتحليلات التي تعتمد على عبارات مثل «التمريرات الحاسمة» و«الأهداف المحتملة» و«المسافة التي تم تغطيتها» وأشياء أخرى من هذا القبيل. في الحقيقة، يقوم مثل هؤلاء اللاعبين بمهام لا يمكن للإحصائيات أن تدركها، حيث يمكنك أن تكتب إحصائيات عن الكرات التي تُقطع أو التمريرات التي تُكتمل، لكن لا يمكن لمثل هذه الإحصائيات بأي حال من الأحوال أن تقيس التوازن الذي يحدثه مثل هؤلاء اللاعبين بين الهجوم والدفاع أو التمريرات التي لا ينجح لاعبو الفرق المنافسة في القيام بها من الأساس بسبب وجود مثل هؤلاء اللاعبين في المكان الصحيح والتوقيت الصحيح داخل الملعب. وحتى عندما نشاهد الأداء الرائع الذي يقدمه مانشستر سيتي خلال الموسم الحالي، فإن الجميع يتحدث عن القوة الهجومية الخارقة وعن أداء لاعبين مثل كيفين دي بروين وليروي ساني ورحيم ستيرلينغ وغابريل جيسوس، لكني متأكد تماما من أن لاعبي مانشستر سيتي أنفسهم ومديرهم الفني غوارديولا يتفقون تماما على أهمية الدور الذي يقوم به فيرناندينيو في طريقة 4 - 3 - 3 التي يلعب بها الفريق وتحركاته الرائعة التي تسمح لهؤلاء اللاعبين بالتألق في الخط الأمامي بفضل التزامه الشديد ووعيه الخططي وتنظيمه داخل الملعب ودعمه لزملائه. ودون فرناندينيو، سوف تقل فعالية مانشستر سيتي كثيرا. ويقدم نادي ليفربول كرة هجومية رائعة هذا الموسم، لكنه يعاني من مشكلات دفاعية واضحة ويتعرض مدافعو الفريق لانتقادات لاذعة في وسائل الإعلام. لكني أود أن أشير إلى حقيقة واضحة في هذا الصدد وهي أن مدافعي ليفربول يلعبون بشكل منعزل ودون حماية أو تغطية من لاعب ارتكاز قوي في منتصف الملعب يكون قادرا على إفساد الهجمات المرتدة وتقديم الدعم اللازم لخط الدفاع أمام هجمات الفرق المنافسة. يمتلك ليفربول لاعبين رائعين مثل جوردان هندرسون وإيمري كان وغيني فينالدوم، لكن لا يمكننا أن نعتبر أي منهم لاعب الارتكاز التقليدي الذي يكون سعيدا عندما يتخلى عن ظهوره في الشق الهجومي من أجل تقديم الدعم أولا لدفاع الفريق وخلق حالة من التوازن لحماية الفريق من الهجمات المرتدة للفرق المنافسة. وفي سوق انتقالات اللاعبين الحالي، الذي يشهد تضخما كبيرا في أسعار اللاعبين، تبحث جميع الأندية عن مهاجم قادر على إحراز 20 هدفا في الموسم أو جناح أو لاعب خط وسط قادر على صناعة 15 هدفا أو حارس مرمى يخرج بشباكه نظيفة في 20 مباراة، ويكونوا مخطئين تماما عندما يتجاهلون البحث عن مثل هؤلاء اللاعبين الذين يلعبون بمنتهى إنكار الذات ولديهم مرونة تكتيكية كبيرة وقدرة على التمركز بشكل صحيح بشكل يؤثر كثيرا على نتائج الفريق لكن مشكلتهم تكمن في أنه لا يمكن للإحصائيات أن تكشف عن أرقام تعكس طبيعة الدور الرائع الذي يقومون به.