وقع الهلال السعودي وصيف بطل دوري أبطال آسيا لكرة القدم في المجموعة الرابعة، إلى جانب الاستقلال الإيراني والريان القطري وأحد المتأهلين من الملحق، وذلك بموجب قرعة دور المجموعات لموسم 2018، التي سحبت أمس في كوالالمبور. ووصل الهلال الى الدور النهائي في النسخة الاخيرة، قبل ان يخسر امام اوراوا ريد دايموندز ايابا في سايتاما صفر-1، بعد أن تعادل معه ذهابا في الرياض 1-1. ولا يشارك اوراوا ريد دايموندز في البطولة المقبلة لفشله في احراز مركز مؤهل لها في الدوري الياباني. وجاءت القرعة على النحو التالي: المجموعة الأولى ضمت الجزيرة الاماراتي، والاهلي السعودي، وتراكتورسازي تبريز الإيراني، وأحد المتأهلين من الملحق. في حين ضمت المجموعة الثانية، الدحيل القطري، والوحدة الاماراتي، ولوكوموتيف الاوزبكي، وأحد المتأهلين من الملحق. وفي المجموعة الثالثة، وقع بيرسيبوليس الايراني، إلى جانب السد القطري، والوصل الاماراتي، وأحد المتأهلين من الملحق، وفي المجموعة الرابعة جاء الهلال السعودي، والاستقلال الايراني، والريان القطري، وأحد المتأهلين من الملحق. وضمت المجموعة الخامسة شونبوك الكوري الجنوبي، وكيتشي من هونغ كونغ، وفريقين يتأهلان من الملحق، وجاء في المجموعة السادسة، كاواساكي فرونتال الياباني، وأولسان الكوري الجنوبي، وملبورن فيكتوري الاسترالي، وأحد المتأهلين من الملحق وضمت المجموعة السابعة غوانغجو ايفرغراند الصيني، وأحد ممثلي اليابان، وجيجو يونايتد الكوري الجنوبي، وبوريرام التايلاندي، وفي المجموعة الثامنة وقع سيدني الاسترالي، إلى جانب شنغهاي شينهوا الصيني وكاشيما انتلرز الياباني وأحد المتأهلين من الملحق. وتنطلق منافسات دور المجموعات في فبراير، ويقام الدور النهائي في الثالث من نوفمبر ذهابا، وفي العاشر منه إيابا. يذكر ان الاتحاد الآسيوي كان أعلن أن النسخة الحالية من دوري أبطال آسيا لن تشهد وجود ملاعب محايدة، وهو ما وضع الأندية السعودية والإماراتية التي ترغب في لعب مباريات البطولة على أرض محايدة في ورطة، لا سيما مع الأزمة الخليجية من جانب، والتوتر الإيراني الخليجي من جانب آخر. وكانت الأندية السعودية لعبت مبارياتها في النسخة الماضية من بطولة دوري أبطال آسيا أمام الفرق الإيرانية في الإمارات وقطر وعُمان. يُذكر أن الهلال والأهلي يُمثلان السعودية في النسخة الحالية من دوري أبطال آسيا، بعد استبعاد النصر والاتحاد من المشاركة من البطولة، لعدم حصولهما على الرخصة الآسيوية.