يخطف "دربي" مدينة مانشستر بين يونايتد وغريمه سيتي على ملعب "اولد ترافورد" الأحد الأضواء في المرحلة السادسة عشرة من الدوري الانكليزي الممتاز لكرة القدم، ويسعى فيه الأخير إلى معادلة الرقم القياسي في عدد الانتصارات المتتالية. يتصدر مانشستر سيتي بإشراف مدربه الاسباني جوسيب غوارديولا الترتيب برصيد 43 نقطة، بفارق ثماني نقاط عن جاره يونايتد بقيادة المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو. ويقدم سيتي عروضا رائعة منذ بداية الموسم، ويبدو حتى الآن المرشح الأبرز لإحراز اللقب، كما ينافس بقوة في دوري أبطال أوروبا حيث ضمن مبكرا تأهله إلى ثمن النهائي بخمسة انتصارات متتالية قبل أن يشرك غوارديولا عددا من لاعبي الاحتياط في المباراة الأخيرة التي خسرها أمام شاختار دونتسك الاوكراني 1-2. وحقق مانشستر سيتي في المرحلة الماضية فوزه الثالث عشر على التوالي، لكنه اضطر إلى تحويل تأخره أمام وست هام يونايتد إلى فوز 2-1 بهدفين للأرجنتين نيكولاس اوتاميندي والاسباني دافيد سيلفا. وعادل مانشستر سيتي الرقم القياسي في عدد الانتصارات المتتالية في موسم واحد المسجل باسم تشلسي (2016-2017) وارسنال (2001-2002). ويملك ارسنال الرقم القياسي بواقع 14 فوزا متتاليا حققه بين شباط/فبراير وآب/أغسطس 2002. كما حقق سيتي رقما قياسيا للنادي بتحقيق الفوز العشرين على التوالي في جميع المسابقات. لم يخسر فريق غوارديولا في البطولة حتى الآن، لكنه بدأ يعاني لتحقيق الفوز في الآونة الأخيرة، وسبق أن تخطى ساوثمبتون في المرحلة قبل الماضية 2-1 أيضا بعد هدف لرحيم سترلينغ في بدل الضائع. وأشرك غوارديولا لاعبه البرازيلي الشاب غابريال جيزوس في الشوط الثاني امام وست هام لمساعدة المهاجم الأرجنتيني سيرخيو اغويرو في الهجوم ونجحت خطته في الحفاظ على سجل الفريق خاليا من الخسارة. وعلق غوارديولا على ذلك الفوز قائلا "لعبوا بعشرة لاعبين في الدفاع وكان التسجيل مستحيلا"، واعتبر أن إشراك جيزوس كانت لحظة هامة سمح للفريق بدعم اغويرو أكثر بتأكيده "يجب أن تفكر بحل المشكلة (الدفاع المنافس)، كان لدينا مهاجمين في الشوط الثاني ما ساعد في ذلك، كان درسا كبيرا لي، فقد سنحت لنا فرص أكثر مع مهاجمين". في المقابل، يدرك مورينيو الذي خرج فائزا من مباراة القمة في المرحلة الماضية من معقل ارسنال 3-1، أن الخسارة أمام سيتي ستضعف فرصة فريقه في إحراز اللقب، وهو سيفتقد لاعبا موثرا في خط الوسط هو الفرنسي بول بوغبا للإيقاف. لكن مورينيو يملك أوراقاً كثيرة خاصة في الهجوم بوجود البلجيكي روميلو لوكاكو والفرنسي انطوني مارسال وماركوس راشفورد والجناح المتألق جيسي لينغارد. ويبقى السؤال ما إذا كان المدرب البرتغالي سيعتمد أسلوبا هجوميا أمام سيتي الذي سجل لاعبوه 46 هدفا في 15 مباراة حتى الآن، والذي يمتاز بالسيطرة على المجريات بنسبة كبيرة. -تشلسي يتحين الفرصة-يتحين تشلسي حامل اللقب وصاحب المركز الثاني برصيد 32 نقطة الفرصة لتقليص الهوة مع المتصدرين وهو سيحل ضيفا السبت على وست هام بحثا عن فوز جديد. والأمر ذاته ينطبق على ليفربول الرابع برصيد 29 نقطة الذي وضع نتائجه المتواضعة في بداية الموسم خلفه وتسلق المراكز تدريجيا ليدخل في الصراع على المراكز الأولى، ولكنه سيخوض اختبارا لا يخلو من صعوبة الأحد ضد جاره ايفرتون العاشر بإشراف مدربه الجديد سام الاردايس. لكن إمكانية رحيل العاب ليفربول البرازيلي فيليبي كوتينيو عادت إلى الظهور مع الاقتراب من فترة الانتقالات الشتوية الشهر المقبل. وترك كوتينيو الباب مفتوحا أمام إمكانية الرحيل بالقول "لا أعرف ما سيحصل في كانون الثاني/يناير". وكان النجم البرازيلي هدفا لبرشلونة الإسباني الذي تقدم خلال الصيف المنصرم بأكثر من عرض من أجل الحصول على خدماته، لكن ليفربول رفضها جميعها، ما تسبب بإحباط اللاعب الذي كان يرغب بالانتقال إلى "كامب نو". وتشير التقارير إلى أن برشلونة لم يستسلم وسيتقدم مجددا بعرض الشهر المقبل لضم البرازيلي الذي يقدم أداء مميزا هذا الموسم، آخر فصوله الأربعاء عندما سجل ثلاثية في المباراة التي فاز بها فريقه 7-صفر على ضيفه سسكا موسكو الروسي في دوري أبطال أوروبا. ويسعى ارسنال الخامس برصيد 28 نقطة إلى محو آثار خسارته الثقيلة أمام مانشستر يونايتد في المرحلة الماضية برغم أفضليته المطلقة في السيطرة الميدانية على المجريات عندما يحل ضيفا على ساوثمبتون الحادي عشر الأحد. كما يأمل توتنهام الخامس وله 25 نقطة في استعادة نتائجه القوية حين يستضيف ستوك سيتي الثالث عشر السبت. وفي المباريات الأخرى، يلعب السبت أيضا هادرسفيلد مع برايتون، وبيرنلي مع واتفورد، وكريستال بالاس مع بورنموث، نيوكاسل مع ليستر سيتي.