موسكو - قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الذي يسعى لفترة ولاية جديدة في منصبه خلال انتخابات تجري في مارس آذار، إنه سيخوض الانتخابات كمرشح مستقل فيما يسعى لنيل الدعم من أكثر من حزب سياسي. وقال بوتين (65 عاما) خلال مؤتمر صحفي سنوي إنه يجب أن يكون النظام السياسي الروسي تنافسيا لكن المعارضة تفتقر لمرشح قوي لتحديه، وأضاف أنه رغم أن معارضيه يسببون الكثير من الضوضاء، فليس لديهم شيء يذكر ليقدموه للشعب. وأفاد بوتين أنه لا يوجد منافسين للسلطة الحالية، وقال في هذا الصدد "لماذا لا يوجد لدينا معارضين نشطين، لكنهم بالفعل لا يشكلون تنافسا حقيقيا للسلطة الحالية". وكان الرئيس الروسي فلاديمير بوتين قد كشف في السادس من ديسمبر كانون الأول عن أنه سيترشح لولاية رابعة في الانتخابات الرئاسية المرتقبة في آذار/مارس 2018، والتي ستبقيه في الحكم حتى العام 2024 في حال فوزه فيها. وأكد الرئيس الروسي أن لديه برنامج الحملة الانتخابية، وأنه يبدي فيها اهتماما خاصا للبنية التحتية، الصحة، التعليم ورفع دخل المواطنين. وقال بوتين "أنا لا أريد أن أتحدث الآن عن برنامج الحملة الانتخابية، كمرشحين آخرين، الذي سيكون موجود لدي. هو موجود عمليا. سأكرر، الآن، على ما أظن، ليست الصيغة المناسبة لأكشف عنه، يجب تركيز اهتمام السلطات والمجتمع أكمله على تطوير البنية التحتية، الصحة، التعليم. وكما قلت سابقا، التكنولوجيا عالية الكفاءة، زيادة إنتاجية العمل، وهذا، دون أي شك، يجب أن يهدف إلى زيادة دخل مواطنين". وقد يواجه بوتين في الانتخابات المرشحين التقليديين للحزب الشيوعي والحزب الليبرالي الديمقراطي الروسي القومي ومقدمة البرامج التلفزيونية سيدة الأعمال كسينيا سوبتشاك التي تأمل في جمع تأييد الروس غير الراضين عن الوضع. وتولى بوتين الحكم في سنة 2000، عندما كانت روسيا غير مستقرة واقتصادها مترنحا. ويعتبره الكثير من الروس رجل الاستقرار والازدهار بفضل الثروة النفطية، في حين يأخذ عليه مناوئوه تراجع حقوق الإنسان والحريات. وانتخب بوتين رئيسا روسياً للمرة الأولى في العام 2000 لمدة أربع سنوات. وسبق ذلك تعيينه قائم بأعمال الرئيس بعد استقالة الرئيس الروسي الأول بوريس يلتسين في 31 ديسمبر/كانون الأول 1999. في 12 يناير/كانون الثاني 2000 تم ترشيح بوتين من قبل مجموعة دعم له للمشاركة في الانتخابات الرئاسية المبكرة، الأمر الذي وافق بوتين عليه، معلنا قراره هذا في مدينة سان بطرسبورغ مسقط رأسه. أما نيته الترشح للولاية الثانية فأعلن بوتين عنها خلال "الخط المباشر" المتلفز مع المواطنين في 18 ديسمبر/كانون الأول 2003 في موسكو. وبعد انتهاء ولايتيه المتتاليتين في العام 2008، وانتخاب دميتري مدفيديف رئيسا للدولة، عين بوتين رئيسا للحكومة الروسية. وفي سبتمبر/أيلول 2011، اقترح مدفيديف على حزب "روسيا الموحدة" دعم ترشيح بوتين لانتخابات الرئاسة في العام 2012. وبعد انتصاره في الانتخابات، تولى بوتين الرئاسة الروسية لمدة ست (وليس أربع) سنوات، بناء على تعديلات طرأت على التشريعات الانتخابية. وتنتهي الولاية الرئاسية لبوتين في 7 مايو/أيار من العام 2018.