المنتخب العماني يفتقد حارس المرمى علي الحبسي بعدما رفض نادي الهلال السعودي التفريط فيه لارتباطه بمباريات مع الفريق في الدوري السعودي.العرب  [نُشر في 2017/12/19، العدد: 10847، ص(22)]طموح جامح للحصول على اللقب الثاني مسقط - سافرت بعثة المنتخب العماني لكرة القدم إلى الكويت الثلاثاء استعدادا للمشاركة في بطولة كأس الخليج المرتقبة والمقرر انطلاقها في الكويت الجمعة المقبل. ويترأس البعثة سالم الوهيبي رئيس الاتحاد كما تضم البعثة عددا من مسؤولي الاتحاد بخلاف الطاقم التدريبي للفريق واللاعبين الذين وقع الاختيار عليهم ضمن قائمة الفريق لهذه النسخة من البطولة. ويفتقد المنتخب العماني في هذه النسخة لأحد أهم عناصره الأساسية وهو حارس المرمى علي الحبسي بعدما رفض نادي الهلال السعودي التفريط فيه حاليا لارتباطه بمباريات مع الفريق في الدوري السعودي خلال فترة خليجي 23. ويشارك المنتخب العماني (الأحمر) في كأس الخليج للمرة الحادية والعشرين علما وأنه توج باللقب مرة واحدة فقط في خليجي 19 التي استضافتها بلاده في 2009.رغم اتجاه معظم الترشيحات بكأس الخليج لصالح منتخبات أخرى، فإن البعض يرى أن منتخب عمان لن يكون ضيف شرف وقبل 8 سنوات فقط، سجل المنتخب العماني اسمه في السجل الذهبي لبطولات كأس الخليج بعدما أسفرت محاولاته المتتالية عن التتويج بلقب البطولة للمرة الأولى في تاريخه. وأبهر المنتخب العماني بقيادة حارسه العملاق علي الحبسي الجميع عندما استضافت بلاده البطولة الـ19 في مطلع عام 2009 وتوج بلقب البطولة بعدما حافظ الحبسي على نظافة شباكه في المباريات الخمس التي خاضها الفريق على مدار البطولة. ولعبت الأرض دور المساند والداعم للفريق العماني في خليجي 19 لكن أحدا لا يستطيع إنكار المستوى الراقي للفريق الذي نجح من خلاله في الوصول إلى المباراة النهائية للبطولة ثلاث مرات متتالية أعوام 2004 و2007 و2009، حيث فاز بالمركز الثاني في أول مرتين وانتزع اللقب في المرة الثالثة. وبخلاف هذه المرات الثلاث، لم تكن للمنتخب العماني بصمة واضحة في بطولات كأس الخليج، حيث كان بعيدا عن المنافسة في النسخ الأخرى من البطولة. ورغم اتجاه معظم الترشيحات في كأس الخليج لصالح منتخبات أخرى، فإن بعض المراقبين للفريق يرون أن منتخب عمان لن يكون ضيف شرف في البطولة. ويؤكدون أن الفريق لديه فرصة للمنافسة على اللقب وتحقيق أمله في إحراز اللقب الثاني له في كأس الخليج أو على الأقل الصعود إلى المربع الذهبي لتكون المرة السادسة التي يبلغ فيها المربع الذهبي في آخر خمس بطولات لكأس الخليج. ولم تأت هذه التوقعات من فراغ وإنما بعد تحسن نتائج الفريق في 2017 وتقدمه من المركز 129 بالتصنيف العالمي في أكتوبر 2016 إلى المركز 101 حاليا. وأصدرت اللجنة الفنية لبطولة كأس الخليج جدول مباريات التي تستضيفها الكويت. وقسمت المنتخبات المشاركة في البطولة إلى مجموعتين، حيث تضم المجموعة الأولى منتخبات الكويت والسعودية وعمان والإمارات فيما تضم المجموعة الثانية منتخبات قطر واليمن والعراق والبحرين. ووفق الجدول فإن المباراة الافتتاحية للبطولة ستقام الجمعة وتجمع بين الكويت والسعودية على ملعب جابر الدولي، فيما تلتقي عمان والإمارات في المباراة الثانية التي ستلعب في ذات اليوم.