تتجه أنظار كرة القدم إلى استاد جابر الأحمد الدولي مساء غد الجمعة لمتابعة المواجهة المثيرة التي تجمع المنتخب الإماراتي بنظيره العماني في الجولة الأولى من مباريات المجموعة الأولى لبطولة كأس الخليج لكرة القدم (خليجي 23). والتقى الفريقان 14 مرة من قبل في بطولة خليجي حيث فاز الأبيض تسع مرات مقابل ثلاثة انتصارات لعمان وتعادلا مرتين. ويدخل الأبيض الإماراتي المباراة رافعا شعار لا بديل عن الفوز للاقتراب خطوة من لقب خليجي 23 من أجل مصالحة جماهيره بعد تبدد حلم الوصول إلى المونديال حيث احتل الفريق المركز الرابع في التصفيات النهائية لقارة آسيا المؤهلة لكأس العالم بعد فوزه أربع مرات وتعادله مرة واحدة وخسارته خمس مرات. كما تأتي بطولة كأس الخليج كبروفة مهمة للإمارات قبل نحو عام واحد من استضافة كأس آسيا في كانون ثان/يناير .2019 وخاض الفريق الإماراتي تدريبه الأول في الكويت أمس الأربعاء على ملعب نادي الشباب، بمشاركة جميع اللاعبين باستثناء علي مبخوت، الذي خضع لحصة تدريب بدني قبل أن يشارك في جزء بسيط من التقسيمة التكتيكية التي أداها المنتخب تحت قيادة المدرب الإيطالي البرتو زاكيروني. وشارك أحمد خليل في الحصة التدريبية للفريق الإماراتي بعد تعافيه من الإصابة التي لحقت به مؤخراً. وتألق عمر عبد الرحمن وإسماعيل الحمادي وخميس إسماعيل، ومحمد العطاس وخليفة مبارك خلال التدريبات التي شهدت منافسة شرسة في حراسة المرمى ولكن يبدو أن خالد عيسى هو الأقرب لحراسة عرين الأبيض أمام الفريق العماني. وتخلف المدافع محمود خميس عن مرافقة الفريق الإماراتي إلى الكويت، نظرا لظروف عائلية خاصة وجرى استدعاء خالد جلال بدلاً منه. واعترف زاكيروني بصعوبة المواجهة الأولى لفريقه في البطولة وقال "نركز على المنتخب العماني حالياً، فهو أول من نلتقيه في البطولة، أرى أن المنتخب العماني يعتبر قوياً ويمتلك لاعبين مميزين، كما أن مجموعتنا قوية، بل وتعد هي الأصعب، ما يعني أن جميع مبارياتها ستكون تنافسية ولا يمكن التنبؤ بنتيجتها". وتولى زاكيروني تدريب الفريق الإماراتي قبل شهرين فقط ويستعد لخوض أول مواجهة رسمية له مع الفريق بعد أن قاده خلال ثلاث مباريات ودية فقط. ونقلت صحيفة "الاتحاد" الإماراتية عن زاكيروني قوله "خضنا ثلاث مباريات منذ أن توليت المسؤولية، وهي مجرد تجارب ودية لا يمكن أن نعول عليه لمعرفة أين وصل اللاعبون من التفاهم والتجانس، بالإضافة لكشف الأخطاء المطلوبة، وأنا أحب التحدي وأعشق المباريات الصعبة، وهذا أمر معروف، لذلك أنا سعيد للمشاركة في هذه البطولة التي تعتبر تحدياً لكل منتخب فيها، كما تعتبر جماهيرية إلى حد كبير، ما يجعل جميع المباريات، لها طابع رسمي وهو المطلوب بالنسبة لنا الآن". وأضاف "ستكون البطولة فرصة للتعرف على قدرات اللاعبين ومدى جاهزيتهم للمباريات الرسمية، لأن مباريات البطولة ستختلف تماماً عن المباريات الودية التي خضناها ، أحترم فرق المجموعة وأرى أنها الأصعب بالبطولة كونها تضم منتخبات قوية وعلى رأسها المنتخب السعودي، بالإضافة لمنتخب الكويت صاحب الأرض والجمهور، فضلاً عن وجود المنتخب العماني الأكثر استقراراً فنياً ويمتلك جهازا فنيا يعمل مع الفريق منذ فترة طويلة، وهو ما لم يتوافر لنا حيث توليت المسؤولية قبل فترة بسيطة، لكن في ذات الوقت، سنقاتل للفوز في جميع المباريات، وهذا الأهم". وأوضح "بحسب المعلومات التي توفرت لدينا، نعلم أن الأزرق الكويتي منتخب قوي والأكثر فوزاً بكأس الخليج، وهذا التاريخ يمكن أن يعوض الفريق الكثير مما افتقده خلال فترة الإيقاف، أما منتخبنا فهو جاهز فنياً ونفسياً للبطولة، وأنتظر أول مباراة رسمية أمام المنتخب العماني، وثقتي كبيرة باللاعبين وبروحهم القتالية". وأشار "الأجواء التي نعيشها منذ الوصول في اليوم الأول، تشبه الأجواء المتعلقة بالبطولات العالمية أو القارية، هو أمر جيد للاعبين، ويدخلنا سريعا لأجواء المنافسة، أما مسألة الضغوط، فهي أمور طبيعية، أنا أحب الضغوط المرتبطة بالبطولات والمباريات الصعبة والكبرى، التي عادة ما تكون دافعاً أمام أي فريق لإخراج أفضل ما لديه ومن هنا تأتي الإنجازات وتتحقق". وأكد المدرب الإيطالي "استعدادنا كان جيداً، لكن في نفس الوقت لدينا غيابات في الصفوف، خاصة أن التجمع شهد غياب لاعبي نادي الجزيرة بسبب مونديال الأندية وما تعرض له اللاعبون خلاله من ضغط مباريات قوية بالبطولة". وتوج المنتخب الإماراتي بلقب كأس الخليج مرتين من قبل في عامي 2007 و2013 فيما حصد الفريق العماني اللقب مرة واحدة في .2009 وسجل المنتخب العماني تحت قيادة مدربه الهولندي بيم فيربيك مسيرة جيدة في 2017 وتقدم من المركز 129 بتصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) ليحتل المركز 101 حاليا. ويتطلع الفريق العماني لإحراز اللقب الثاني له في كأس الخليج حيث اعتاد الفريق على تقديم نتائج جيدة في البطولة بعد أن وصل إلى المربع الذهبي في أخر خمس نسخ من البطولة. وعلى مدار 20 مشاركة سابقة ، خاض المنتخب العماني 99 مباراة فاز في 16 منها وتعادل في 25 وخسر 58 وسجل 77 هدفا مقابل 175 في مرماه. و حث وزير الشئون الرياضية العماني سعد بن محمد بن مرضوف السعدي منتخب بلاده على تحقيق نتيجة ايجابية في خليجي 23 من أجل تشريف الكرة العمانية. وطالب سعد بن محمد لاعبي المنتخب العماني بتقديم اداء مشرفا معربا عن ثقته بان اللاعبين سيكونون عند مستوى الثقة وسوف يحققون تطلعات الحكومة ومسئولي الرياضة والجماهير العمانية، بتقديم نتيجة مشرفة في البطولة والذهاب الى الكويت للمنافسة على اللقب. واكد الوزير العماني على أهمية كأس الخليج موجها بضرورة تجنب التصريحات المثيرة والاتزان في التصريحات خلال ايام المنافسة ، وبما يحقق تطلعات انجاح المنافسة ويجنب اللاعبين الضغوطات النفسية خلال مواجهات البطولة .