قال وزير الشباب والرياضة العراقي عبدالحسين عبطان إن الحديث جرى مع المسؤولين في قطر، لترك المجال للعراق لاستضافة «خليجي 24»، ولاقى الأمر ترحيباً شديداً منهم. قرر الاتحاد العراقي لكرة القدم، برئاسة عبدالخالق مسعود، التقدم بطلب رسمي لاستضافة النسخة رقم 24 من بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم، رغم أنه من المقرر إقامتها في قطر. ويعقد الاتحاد الخليجي لكرة القدم اجتماعا في 30 الجاري، على هامش منافسات بطولة "خليجي 23" المقامة حاليا في الكويت. ويدرس الاتحاد خلال اجتماعه الطلب العراقي، لاتخاذ القرار بشأن مستقبل النسخة المقبلة. وكانت اللجنة التنفيذية للاتحاد، برئاسة الشيخ حمد بن خليفة، وافقت على الطلب المقدَّم من قطر للحصول على حق استضافة بطولة كأس الخليج في نسختها الـ24، بعدما تنازلت قطر عن استضافتها لـ"خليجي 23" إلى الكويت، عقب رفع الإيقاف عن الأخيرة من الاتحاد الدولي للعبة (الفيفا). وقال وزير الشباب والرياضة العراقي عبدالحسين عبطان، في تصريحات لوكالة الأنباء الألمانية من الكويت، إن الحديث جرى مع المسؤولين في قطر لترك المجال للعراق لتستضيف النسخة المقبلة، وقد لاقى الأمر ترحيبا شديدا منهم، في ظل العلاقات القوية التي تربط البلدين، مشيرا إلى اتخاذ الطرق الرسمية للتقديم على طلب استضافة "خليجي 24"، وبالتحديد في الاجتماع المقبل للاتحاد الخليجي بالكويت. وأوضح عبطان أن القطريين كان لهم موقف إيجابي للغاية مع العراق في الفترة الماضية، ودعموا جهود رفع الحظر عن العراق، وقال: "سنزور قطر قريبا، لتوقيع بروتوكول تعاون مع اتحاد الكرة هناك. جرى الاتفاق مسبقا على إقامة بطولة رباعية على الأراضي العراقية في مارس المقبل، بمشاركة منتخبات الكويت وتونس وقطر والعراق". وأشار إلى أن "العراق بات جاهزا أكثر من أي وقت مضى لاستضافة هذا الحدث الكبير، ويرحب كثيرا بجميع الأشقاء الخليجيين"، مضيفا أن العراق يمتلك العديد من الملاعب والمنشآت الجاهزة لمباريات النسخة المقبلة في مدن بغداد وكربلاء والبصرة والنجف وفي شمال العراق بمدن زاخو والسليمانية أيضا، إضافة إلى ملاعب التدريب اللازمة أيضا. وأوضح: "آن الأوان ليستضيف العراق كأس الخليج. في السابق، كانت هناك بعض المخاوف، لكنها زالت جميعا الآن. أقولها بصراحة وشجاعة إننا على قدر المسؤولية لهذه الاستضافة". وأكد عبطان ثقته الكبيرة في قدرة "أسود الرافدين" على المنافسة بقوة على لقب كأس الخليج، وقال: "سنعود من الكويت بلقب وباستضافة النسخة المقبلة، إن شاء الله".